Los microplásticos están por todas partes. Estas son las conclusiones de un estudio tras otro que ha encontrado pequeños fragmentos de plástico, que miden menos de 5 milímetros de ancho, en lugares cada vez más preocupantes de nuestro cuerpo y nuestro medio ambiente.
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Los microplásticos se acumulan en nuestros cuerpos
Un estudio de 2019 estimó que las personas consumen cientos de partículas de microplástico por día. Investigaciones posteriores sugieren que el cerebro acumula más de estos plásticos que otros órganos. La tasa de acumulación dentro de nuestros cuerpos refleja cómo se han acumulado los desechos plásticos en todo el planeta.
Los plásticos se liberan de los equipos de cocina, la ropa y una variedad de otros objetos domésticos. No se descomponen fácilmente y se han encontrado en todos los continentes, incluso cerca de la cima del Monte Everest, en las fosas oceánicas más profundas y, según el British Antártida Survey, incluso en los ventisqueros de la Antártida.
Los científicos están cada vez más preocupados por el posible impacto de estos fragmentos en el cuerpo humano. Las moléculas pueden causar inflamación en los tejidos y estar relacionadas con afecciones como cáncer, enfermedades cardíacas y problemas reproductivos, según un informe de Stanford Medicine.
Investigadores en China dicen que al menos es posible eliminar los microplásticos del agua potable con un truco relativamente simple. Si bien las plantas de tratamiento de aguas residuales tienen como objetivo eliminar estas partículas, un estudio publicado en Science of the Total Environment sugiere que estas intervenciones no son completamente efectivas para limpiar el suministro de agua.
Los investigadores, que publicaron sus hallazgos en Environmental Science & Technology Letters, probaron si podían eliminar con éxito los microplásticos del agua del grifo, tanto dura como blanda.
El equipo también probó si su técnica podría eliminar nanoplásticos aún más pequeños, partículas con un tamaño que oscila entre un nanómetro y un micrómetro.
Cómo eliminar los microplásticos del agua potable
El equipo de investigación hirvió el agua y luego filtró los precipitados formados. Esta estrategia de dos pasos eliminó ambos tipos de microplásticos del agua, pero la eficiencia de la técnica varió significativamente según el tipo de agua. Señalaron que la estrategia eliminó de manera más efectiva los plásticos del agua más dura. Con 80 mg L-1 de carbonato de calcio, que corresponde a agua del grifo muy blanda, la eficiencia de eliminación fue solo del 34 por ciento. La misma técnica podría eliminar el 90 por ciento de los microplásticos y nanoplásticos del agua muy dura, con niveles de carbonato de calcio de 300 mg L-1.
Después de hervir, los plásticos quedan atrapados entre precipitados de cal; por lo tanto, una mayor dureza del agua, que produce más cal, produce una mejor eficiencia de eliminación. Estos son los mismos precipitados que se forman dentro de las teteras de la cocina después de hervir agua en áreas con alta dureza del agua.
Luego, esto se puede eliminar con filtros simples, como los filtros metálicos que se usan para colar el té.
“Esta sencilla estrategia de hervir agua puede ‘descontaminar’ [nano- and microplastics] del agua del grifo doméstica y tiene el potencial de aliviar de forma inofensiva la ingesta humana de [nano- and microplastics] a través del consumo de agua”, escriben los investigadores en su artículo.
Hervir agua ya es un proceso recomendado para emergencias en las que pueden haber entrado toxinas o microbios en nuestro suministro de agua potable. Si no se abordan los crecientes niveles de microplásticos en nuestro medio ambiente, es probable que se conviertan en otra emergencia que nos obligue a hervir el agua potable.
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