Kama muta: la emoción que nunca supiste que tenías y cómo sentirla más

Estás sosteniendo a tu recién nacido en tus brazos y mirando sus hermosos ojos; estás esperando en un aeropuerto a que un familiar regrese de un viaje de un año y de repente lo ves caminando hacia ti; o estás sentado en un estadio deportivo mientras tu equipo sostiene su trofeo después de años de lucha. En cada caso, sientes que una profunda sensación de conexión crece dentro de ti, se te pone la piel de gallina y tus ojos se llenan de lágrimas.

¿Te suena familiar? Puede que no conozcas el término, pero ese sentimiento es “kama muta”, una emoción recién nombrada que resulta cada vez más interesante para los psicólogos. Marca algunos de los momentos más importantes en nuestras relaciones con nuestra familia, amigos y la comunidad en general. Al buscar conscientemente oportunidades para provocar este sentimiento, podrías darle a tu vida un mayor significado y mejorar tu sentido de conexión social.

Todo comenzó en 2012, con una conversación entre Alan Fiske, antropólogo de la Universidad de California en Los Ángeles, y sus colegas Thomas Schubert y Beate Seibt, ambos ahora en la Universidad de Oslo en Noruega. ¿Por qué, se preguntaban, empezamos a llorar ante las películas con finales felices? Hasta ese momento, los psicólogos se habían centrado principalmente en las lágrimas como un signo de tristeza.

La discusión informal pronto se transformó en una investigación académica seria, que comenzó con largas entrevistas y cuestionarios sobre las fuertes reacciones emocionales de las personas ante eventos positivos. Pronto, el equipo encontró un conjunto de características. En primer lugar, las descripciones se daban a menudo en términos de movimiento, como ser “movido”, “agitado”, “transportado” o “elevado”. En segundo lugar, estuvo acompañado de sensaciones físicas específicas, como ojos llorosos, piel de gallina, una breve pausa en la respiración y calor en el pecho. En tercer lugar, y quizás lo más importante, parecía ser desencadenado por la intensificación de algún tipo de relación social.

Este sentimiento puede surgir en muchos contextos diferentes: cuando un padre cuida de su hijo, cuando dos amantes se reencuentran o dos amigos comparten sus secretos. Para tener una idea de toda la gama de experiencias, los investigadores echan sus redes a lo largo y ancho. Uno de sus estudiantes asistió a las reuniones de Alcohólicos Anónimos, por ejemplo, y descubrió que el sentimiento a menudo surgía de la aceptación incondicional ofrecida por otros miembros.

“En lugar de sentirte solo y totalmente miserable por quién eres y lo que has hecho, descubres que este terrible momento de tu vida te conecta íntimamente con otras personas”, dice Fiske.

Esta reacción también puede surgir durante la devoción religiosa, como la oración, donde alguien puede sentir una fuerte conexión con una deidad. Es una respuesta común a eventos comunitarios como partidos deportivos, donde puedes sentir una enorme admiración u orgullo por tu equipo después de una lucha por la victoria, o un monumento en el que das gracias a las personas que sacrificaron sus vidas por tu país.

Por muy rico que sea el idioma inglés, simplemente no tenemos un solo término para cubrir estas experiencias. Como resultado, a menudo no reconocemos las características compartidas de la emoción en diferentes situaciones. “Ese es el argumento radical que estamos planteando”, dice Fiske. “Que es la misma emoción”.

Él y sus colegas tomaron prestado un término del sánscrito: kama muta, que significa “estar conmovido por el amor”. “La frase en sánscrito parecía muy poética”, dice Fiske.

A veces lo describe como el sentimiento de “amor encendido” y dice que puede haber evolucionado para garantizar que cuidemos a las personas que más nos importan. Después de todo, en la prehistoria, nuestros vínculos sociales habrían sido esenciales para nuestra supervivencia, y las emociones que fortalecieran esos vínculos nos habrían ofrecido una clara ventaja. La conexión social es un factor enorme en la salud y la supervivencia humanas en la actualidad. Al igual que otras emociones “autotrascendentes”, como el asombro, kama muta puede ayudarnos a obtener una mayor perspectiva de nuestras vidas, lo que mejora nuestro bienestar general.

Cómo buscar kama muta

Gracias a nuestra extraordinaria capacidad de empatía, podemos experimentar kama muta indirectamente, viendo vídeos de otras personas, y esto parece traducirse en todas las culturas. Durante un estudio realizado por Fiske y sus colegas, a participantes de EE. UU., Noruega, China, Israel y Portugal se les mostraron videos, como un fragmento de un documental donde un león se reúne con sus antiguos cuidadores. Efectivamente, estos cortometrajes que representan momentos intensos de conexión tenían muchas más probabilidades de desencadenar kama muta que aquellos que mostraban situaciones sociales más mundanas.

Estos experimentos sugieren que kama muta puede tener consecuencias importantes, como aumentar la motivación de las personas para construir y mantener relaciones. Después de sentir la emoción, los participantes otorgan calificaciones más altas a afirmaciones como “Me sentí más comprometido con una relación” y “Quería abrazar a alguien”, por ejemplo.

La gente suele experimentar kama muta durante los conciertos, gracias a la belleza de la música y al sentimiento de unidad. “La gente se acerca a los extraños en el vestíbulo y les dice: ‘Disculpe, pero ¿puedo abrazarlo?’”, dice Fiske. Puede que los fans de Taylor Swift no se sorprendan: durante la gira Eras, que batió récords, era común que los Swifties intercambiaran pulseras de la amistad con las personas que los rodeaban.

Algunas personas son especialmente propensas a sentir kama muta, y esto parece estar relacionado con su preocupación empática. Pero en la vida cotidiana, todos podemos aprender a cultivar más emociones prestando un oído más atento a las personas que nos rodean.

“Cuando se escucha bien a las personas, tienden a sentirse más cómodas con su oyente y pueden terminar revelando más su identidad y también reflexionando más sobre sí mismas”, dice Kenneth DeMarree, psicólogo de la Universidad de Buffalo, en el estado de Nueva York. Esto, sugiere, promueve el rápido desarrollo de una relación, lo que debería desencadenar el sentimiento de kama muta.

DeMarree puso esto a prueba recientemente en una serie de colaboraciones con expertos en conversación de la Universidad de Haifa en Israel. En un estudio, los investigadores establecieron una llamada de Zoom entre dos extraños, a uno de los cuales se le pidió que compartiera una experiencia personal con la otra persona. En otro, se les pidió que recordaran una conversación del pasado o que imaginaran una en el futuro.

En cada caso, una sensación de atención y aceptación dio como resultado que se encendieran esos familiares sentimientos de amor. Cuando la escucha fue de mayor calidad, los participantes sintieron más kama muta. Además, resulta que no importaba si eran ellos los que escuchaban o los que eran escuchados. “Las conversaciones sencillas que mantenemos a diario tienen el potencial de fomentar conexiones realmente significativas, si escuchamos bien”, dice DeMarree.

Hay muchas otras formas de experimentar kama muta, incluso si estás solo. Leer o ver historias de amor puede ser una opción obvia, pero ver videos de lindos gatos parece ser la solución, ya que tu corazón está conmovido por una criatura vulnerable que necesita tu protección.

Cultivar activa y deliberadamente la emoción puede transformar la visión que tienes de ti mismo. En el pasado, podríamos haber suprimido deliberadamente el sentimiento. “Podrías pensar: ‘Dios mío, no me voy a emocionar’”, dice Fiske. “Pero saber acerca de esta emoción y que todos la sienten, eso te permite saborearla”.

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