2 de enero de 2026
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Cómo los pájaros carpinteros convierten todo su cuerpo en máquinas de picoteo
El método de perforación de estas aves se parece más a un juego de tenis extremo que a un levantamiento de pesas
Los pájaros carpinteros aprovechan sus músculos más como los jugadores de tenis que como los levantadores de pesas.
Fotografía de Diana Robinson/Getty Images
Los pájaros carpinteros operan a un nivel extremo, perforando madera maciza con fuerzas más de 30 veces su propio peso y perforando hasta 13 veces por segundo. ¿Cómo es posible que nunca pierdan el ritmo mientras se golpean la cabeza con tanta fuerza?
Resulta que las aves tensan todo su cuerpo para romper la madera, dejando escapar gruñidos cortos y explosivos con cada golpe, informan el biólogo de la Universidad de Brown, Nicholas Antonson, y sus colegas en el Journal of Experimental Biology. “En cierto sentido, los pájaros carpinteros son realmente el martillo de la naturaleza”, dice Antonson.
Para estudiar cómo golpean las aves, los investigadores primero capturaron humanamente ocho pájaros carpinteros salvajes e insertaron cuidadosamente electrodos en sus músculos en el laboratorio. Los electrodos se introducen en una pequeña mochila equipada que registra las señales eléctricas de los músculos en contracción mientras las aves picotean. También comprobaron si los pájaros carpinteros contenían la respiración durante el esfuerzo (como suelen hacer los levantadores de pesas) o exhalaban (como los jugadores de tenis) mientras golpeaban la madera examinando el flujo de aire a través de los sacos de aire de las aves, pequeñas estructuras parecidas a globos que les ayudan a inhalar y exhalar. Al comparar estas mediciones con videos de alta velocidad, los científicos rastrearon los golpes de los pájaros carpinteros cada cuatro milisegundos.
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En lugar de utilizar un solo músculo para controlar la acción, los pájaros carpinteros activaron “todos los músculos desde la cabeza hasta la cola”, dice Antonson. Las aves usaron sus poderosos flexores de la cadera para empujar hacia adelante, apretaron la cola y los abdominales para prepararse para el golpe y endurecieron la parte posterior de la cabeza y el cuello al contacto, de manera similar a la forma en que se podría endurecer la parte posterior de la muñeca cuando se clava un clavo. Luego activaron un conjunto diferente de músculos de la cadera y el cuello para retroceder.
Las aves también combinaron perfectamente sus picotazos con exhalaciones agudas “como otro medio para estabilizar sus músculos centrales y potenciar esos golpes”, explica Antonson. “Poder exhalar 13 veces por segundo e inhalar en aproximadamente 40 milisegundos es realmente impresionante”. Los pájaros cantores, que no están estrechamente relacionados con los pájaros carpinteros, son los únicos otros pájaros que se sabe que cronometran su respiración con tanta precisión, lo cual hacen mientras cantan.
“Picotear es un ejercicio de todo el cuerpo”, dice la bióloga Nicole Ackermans de la Universidad de Alabama, que estudia el daño cerebral en pájaros carpinteros y ovejas que golpean la cabeza. Coordinar las “micro respiraciones” con el apretón de los músculos y crear “esta estructura en forma de martillo en todo el cuerpo es un enfoque único”, añade.
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