31 de diciembre de 2025
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El impulso para fabricar semiconductores en el espacio acaba de dar un gran salto adelante
Space Forge planea fabricar semiconductores desde el espacio, sin necesidad de humanos
Narumon Bowonkitwanchai vía Getty Images
Space Forge tiene la misión de fabricar semiconductores en el espacio, sin necesidad de seres humanos. Y el miércoles, la startup aeroespacial con sede en el Reino Unido anunció que había dado un paso importante hacia ese objetivo al crear plasma, o gas sobrecalentado, a bordo de un satélite comercial por primera vez.
Los semiconductores requieren condiciones extremadamente precisas para fabricarse, y tanto la NASA como los grupos industriales han argumentado que el entorno de microgravedad del espacio es mejor para su fabricación que el de la Tierra. Las razones son variadas, pero en parte tiene que ver con cómo se comporta el silicio en ese entorno: simplemente es más fácil lograr que el material se adhiera a la estructura necesaria para fabricar un semiconductor.
De hecho, la hazaña de Space Forge se basa en trabajos anteriores realizados en la Estación Espacial Internacional, dice Clayton Swope, subdirector del Proyecto de Seguridad Aeroespacial en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos.
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“La diferencia clave aquí es que esto se hizo sin tripulación, sin gente, en una nave espacial totalmente comercial”, dice. “Esta demostración muestra que la fabricación de cristales semiconductores puede realizarse en el espacio simplemente utilizando máquinas”.
“Mantener viva a la gente en el espacio es caro”, añade Swope. “Si las máquinas pueden hacer ese trabajo, se reducirá el costo de fabricar en el espacio”.
El director ejecutivo de Space Forge, Joshua Western, dijo en un comunicado de prensa que el trabajo de la compañía demuestra que el entorno adecuado para la fabricación de semiconductores “se puede lograr en un satélite comercial dedicado, abriendo la puerta a una frontera de fabricación completamente nueva”. Space Forge lanzó su satélite, ForgeStar-1, en junio. Su fábrica del tamaño de un microondas incluye un horno que, según demostró la empresa, alcanza temperaturas de alrededor de 1.832 grados Fahrenheit (1.000 grados Celsius).
Otras empresas y equipos de investigación se están sumando a la incipiente industria de fabricación espacial. En 2024, otra startup, Varda Space Industries, demostró que era posible cultivar cristales de ritonavir, un fármaco antiviral, en una nave espacial comercial no tripulada y devolverlos a la Tierra. Y recientemente investigadores del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zurich imprimieron en 3D tejidos humanos en microgravedad.
La fabricación en el espacio está en sus “primeros días”, dijo a la BBC Libby Jackson, jefa del espacio en el Museo de Ciencias de Inglaterra. Pero probar y demostrar tecnología como la de Space Forge “realmente abre la puerta a un producto económicamente viable, donde se pueden fabricar cosas en el espacio y regresar a la Tierra y tener uso y beneficio para todos en la Tierra”.
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