La sonda MMX visitará las lunas de Marte
JAXA
El misterio de cómo Marte adquirió sus lunas, Fobos y Deimos, puede comenzar a desvelarse en 2026 con el lanzamiento de una nave espacial que eventualmente traerá un trozo de Fobos de regreso a la Tierra.
“Estamos seguros del origen de la luna de la Tierra, pero no sabemos cómo llegaron allí Fobos y Deimos”, dice Emelia Branagan-Harris del Museo de Historia Natural de Londres. “Es de esperar que comprender los orígenes de Fobos y Deimos, y cómo llegaron a orbitar Marte, pueda decirnos un poco sobre la evolución de Marte en general y su historia”.
Hay dos hipótesis en competencia sobre cómo estas lunas llegaron a orbitar Marte: el Planeta Rojo podría haberlas capturado como un par de asteroides, que se unieron y luego se separaron o orbitaron estrechamente entre sí, o podrían haber sido producidas a partir de un asteroide que se estrelló contra el propio Marte, como se formó la luna de la Tierra.
Hasta ahora, tenemos evidencia limitada para cualquiera de los escenarios, pero la nave espacial Martian Moons eXploration (MMX) de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, que se lanzará en algún momento después de abril de 2026, debería poder descartar definitivamente un escenario u otro, dice Branagan-Harris. La nave espacial está equipada con una serie de cámaras y espectrómetros que puede usar mientras orbita las lunas, a las que está previsto llegar en 2027, así como un rover que desplegará en la superficie de Fobos para recolectar muestras.
Si las observaciones encuentran abundantes moléculas ricas en carbono y agua, esto podría sugerir que la teoría de la captura de asteroides es correcta. Pero si están ausentes, es posible que tengamos que esperar a que las muestras regresen a la Tierra para su análisis, lo que actualmente está previsto para 2031.
Estas muestras consistirán en rocas tanto de la superficie de Fobos como de varios centímetros de profundidad. Una vez que podamos probar el material en sí, podremos ver si muestra signos de derretirse en el pasado e inferir si proviene de una colisión con la superficie marciana.
Independientemente del origen de Fobos, orbita lo suficientemente cerca de Marte como para contener muestras bien conservadas del planeta en un momento anterior de su historia. “Existe la posibilidad de que Fobos pueda tener fragmentos del antiguo Marte de cuando tenía agua líquida, por lo que también aprenderíamos mucho sobre la historia de Marte”, dice Branagan-Harris.
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