Estamos en el mes T-1 para el despegue de la próxima misión de astronautas de la NASA a la Luna, si se mantienen los cronogramas actuales.
Artemis 2, la primera misión tripulada del programa Artemis de la NASA, podría lanzarse el 6 de febrero. La misión llevará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch y al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen en el primer viaje al espacio lunar en más de medio siglo, y allanará el camino para lo que la NASA pretende ser una eventual presencia humana permanente en la Luna.
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Si todo va según lo planeado, su lanzamiento colocará a Orion en la órbita terrestre, donde la tripulación completará una serie de comprobaciones de sistemas en su nave espacial antes de comprometerse a viajar a la luna.
Una inyección translunar (TLI) de la etapa superior de SLS colocará a Orion en una trayectoria de retorno libre: un circuito en forma de ocho alrededor de la luna que lanza la cápsula de regreso a la Tierra sin la necesidad de volver a encender sus motores.
La trayectoria no inserta a Orión en la órbita lunar, pero garantiza el regreso de la nave espacial y la tripulación a la Tierra independientemente de cualquier anomalía que puedan encontrar después del TLI.
Artemis 2 será la primera misión que enviará humanos a la luna desde el final del programa Apolo de la NASA y la salida de la luna de los astronautas del Apolo 17 en 1972, y lleva casi dos décadas en desarrollo. Los planes de SLS, Orion y la agencia espacial para reiniciar su programa lunar han tenido una arquitectura en evolución a un costo de casi 50 mil millones de dólares desde 2006, con un precio de aproximadamente 4 mil millones de dólares por lanzamiento en este momento.
Artemis 1 se lanzó en noviembre de 2022 y envió con éxito una cápsula Orion no tripulada hacia y desde la órbita lunar. Diseñado como una prueba de sistemas de naves espaciales, la NASA esperaba que Artemis 1 pusiera el programa en un camino rápido hacia Artemis 2 y el regreso de los astronautas a la luna. Sin embargo, el objetivo de lanzamiento original de Artemis 2 para 2023 se retrasó por el daño al escudo térmico de Orion causado durante el reingreso de Artemis 1 a través de la atmósfera de la Tierra.
Habiendo ideado una solución para evitar que ese tipo de daño vuelva a ocurrir, la NASA espera que el próximo lanzamiento de Artemis 2 vuelva a poner el programa en marcha. Pero las complicaciones con la infraestructura de Artemis 3 pueden suponer otro obstáculo para su línea de tiempo.
Así como Artemis 1 fue diseñado como un shakedown sin tripulación de Orion durante un vuelo espacial prolongado, Artemis 2 es un vuelo de prueba para confirmar que la nave espacial puede sostener a una tripulación en el espacio profundo. Artemis 3 llevará astronautas a la superficie lunar. Para ello, la NASA ha contratado el Starship de SpaceX como el primer vehículo de Servicios de Aterrizaje Humano (HLS) del programa Artemis.
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La NASA tiene como objetivo 2027 para el lanzamiento de Artemis 3, pero los retrasos en el desarrollo de Starship pueden retrasar esa misión hasta 2028. Para evitar esto, el ex administrador interino de la NASA, Sean Duffy, anunció en octubre que estaba considerando reabrir el contrato HLS a módulos de aterrizaje alternativos que podrían estar listos en una fecha anterior.
Por ahora, sin embargo, la NASA se concentra en sacar a Artemis 2 al espacio de manera segura y oportuna. La pila completa del cohete SLS y Orion se completó dentro del edificio de ensamblaje de vehículos en KSC en octubre y actualmente está esperando su lanzamiento en la plataforma del Complejo de Lanzamiento-39A, lo que se espera que suceda en solo unos días.
“Artemis 2 continúa haciendo progresos constantes, y ahora faltan menos de dos semanas para su lanzamiento”, dijo la secretaria de prensa de la NASA, Bethany Stevens, en un vídeo publicado en X el 2 de enero.
🚨Actualización de la misión: Faltan menos de dos semanas para el lanzamiento de Artemis II. Este hito comienza las pruebas finales en todo el sistema mientras la NASA se prepara para enviar astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de 50 años, con una ventana de lanzamiento que se abre a partir del 6 de febrero. pic.twitter.com/gKRqUXIfMg2 de enero de 2026
Una vez transportado a LC-39A, SLS se someterá a verificaciones finales de sistemas e integración de plataformas y completará un ensayo general húmedo para alimentar y hacer funcionar el cohete a través de los procedimientos de cuenta regresiva. La ventana de lanzamiento de la misión se abre el 6 de febrero, pero la NASA aún no ha anunciado esa fecha como objetivo oficial.
“Quiero más datos para asegurarnos de que establecemos expectativas adecuadas”, dijo el recientemente confirmado administrador de la NASA, Jared Isaacman, en una publicación del 4 de enero en X. “Seremos muy transparentes sobre la preparación técnica y los cronogramas después del lanzamiento”, agregó en otra publicación ese mismo día.