Los fenómenos de El Niño provocaron pérdidas de cosechas en algunas partes de Europa y elevaron los precios de los cereales en otras partes
Dominio público
El fenómeno meteorológico de El Niño, que influye en el clima y las economías en las regiones que hoy bordean el Océano Pacífico, también provocó hambrunas en Europa entre 1500 y 1800.
Durante los períodos de El Niño, las aguas del océano en el Pacífico central y oriental se vuelven más cálidas, alterando los vientos alisios y provocando cambios en los patrones de lluvia en todo el mundo. Cuando las aguas se enfrían en la misma zona del Pacífico, se llama La Niña, y estas oscilaciones entre las fases oceánicas cálidas y frías se conocen como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS).
El fenómeno tiene graves impactos en las regiones tropicales y subtropicales, especialmente en Australasia, donde provoca un clima más seco y a menudo provoca sequías e incendios forestales, y en las Américas, donde las precipitaciones aumentan, a veces de forma catastrófica.
Pero hasta ahora, se ha prestado poca atención científica a sus efectos en Europa, dicen Emile Esmaili de la Universidad de Columbia en Nueva York y sus colegas.
El equipo de Esmaili examinó un conjunto de datos de 160 hambrunas europeas durante el período moderno temprano en Europa, junto con un registro de El Niño y La Niña basado en datos de anillos de árboles.
Descubrieron que más del 40 por ciento de las hambrunas en Europa central durante este período estuvieron asociadas con eventos de El Niño.
Los investigadores dicen que El Niño tiende a aumentar las precipitaciones en esta región, lo que puede haber provocado una humedad excesiva del suelo y pérdidas de cosechas.
Si bien los eventos de El Niño no provocaron directamente hambrunas en otras partes del continente, aumentaron la probabilidad anual de que las hambrunas persistieran en un 24 por ciento en las nueve regiones europeas que estudiaron los investigadores.
Para explicar por qué, Esmaili y sus colegas también observaron los precios de los cereales y el pescado y descubrieron que los eventos de El Niño elevaron los precios de una variedad de alimentos en toda Europa durante varios años.
David Ubilava, de la Universidad de Sydney en Australia, dice que el ENOS todavía puede causar inseguridad alimentaria y desnutrición hoy en día entre los hogares de bajos ingresos en regiones como el sur y sudeste de Asia, Oceanía y partes de África.
Pero si bien los fenómenos de El Niño también afectan el clima de Europa, es poco probable que tengan un impacto tan severo en la seguridad alimentaria, afirma.
“El mismo efecto climático tendrá un resultado muy diferente hoy. Los cultivos son más resistentes, las prácticas de producción son mucho, mucho mejores, los pronósticos meteorológicos pasaron de ser prácticamente inexistentes a ser bastante precisos y los mercados están integrados”, dice Ubilava.
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