Los astrónomos y científicos aman a Betelgeuse porque brilla mucho. Si bien la mayoría de las estrellas aparecen como pequeños puntos de luz, Betelgeuse es lo suficientemente grande y lo suficientemente cercana como para que podamos estudiarla con mucho mayor detalle. Pero esta estrella supergigante roja es extraña y a menudo cambia, se oscurece y se ilumina en nuestro cielo nocturno.
En julio de 2025, los científicos encontraron una estrella compañera en la atmósfera exterior de Betelgeuse, lo que podría explicar la extraña apariencia de la estrella supergigante roja. Ahora, utilizando nuevas observaciones del Telescopio Espacial Hubble, así como datos de observatorios aquí en la Tierra, los científicos han detectado la estela de la estrella compañera de Betelgeuse, que se llama Siwarha. Este nuevo estudio confirma la existencia de Siwarha.
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“Con esta nueva evidencia directa, Betelgeuse nos da un asiento de primera fila para observar cómo una estrella gigante cambia con el tiempo”, añadió. “Encontrar la estela de su compañera significa que ahora podemos comprender cómo evolucionan estrellas como ésta, arrojan material y eventualmente explotan como supernovas”.
Con las observaciones combinadas del Hubble y los telescopios del Observatorio Fred Lawrence Whipple en Arizona y del Observatorio Roque de Los Muchachos en las Islas Canarias, los investigadores detectaron un “patrón de cambios” en Betelgeuse. Pudieron reconocer la estela o rastro de Siwarha porque está compuesto de material más denso que los gases de la atmósfera exterior que lo rodean.
Cada seis años, cuando Siwarha cruza entre Betelgeuse y la Tierra, el rastro se vuelve visible y, debido a su densidad, cambia el espectro de colores emitidos por los distintos elementos de la atmósfera de Betelgeuse.
“Es un poco como un barco que se mueve a través del agua. La estrella compañera crea un efecto dominó en la atmósfera de Betelgeuse que realmente podemos ver en los datos”, dijo Dupree. “Por primera vez, estamos viendo señales directas de esta estela o rastro de gas, lo que confirma que Betelgeuse realmente tiene un compañero oculto que da forma a su apariencia y comportamiento”.
Siwarha volverá a ser visible en 2027 y los investigadores ya están planeando nuevas observaciones para el evento.
Los nuevos resultados sobre el rastro de Siwarha se presentaron el lunes en la 247ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Phoenix, Arizona. El estudio aparecerá en The Astrophysical Journal.