Muchos dueños de perros analizan sus propias dietas en busca del impacto climático y luego, sin pensarlo dos veces, echan comida de primera calidad en un tazón. Esa desconexión importa más de lo que la mayoría cree. Investigadores de la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Exeter descubrieron que los perros alimentados con dietas ricas en carne pueden generar una huella de carbono dietética mayor que la de los humanos que los alimentan.
El equipo analizó casi 1.000 alimentos para perros vendidos en el Reino Unido y descubrió una variedad asombrosa. Las opciones de mayor impacto fueron responsables de 65 veces más emisiones que los alimentos con la calificación más baja. Ambos satisfacen las necesidades nutricionales de un perro, pero se encuentran en extremos opuestos del espectro climático. El culpable es la carne de primera calidad, los mismos cortes de alta calidad que de otro modo podrían ser consumidos por los humanos. Los alimentos que dependen de partes nutritivas de cadáveres o subproductos que no tienen demanda para el consumo humano mantienen bajo control el impacto ambiental.
En general, los ingredientes utilizados en la comida para perros del Reino Unido representan aproximadamente el uno por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del país. Esto puede parecer modesto, pero rivaliza con las emisiones de sectores económicos enteros. Cuando los investigadores ampliaron sus resultados a nivel mundial, las implicaciones se hicieron más marcadas. Producir suficiente alimento del tipo que actualmente se les da a los perros del Reino Unido para los 700 millones de perros del mundo podría generar emisiones equivalentes a más de la mitad de las de la aviación comercial anualmente.
El costo oculto de las tendencias premium
El equipo utilizó un modelo sofisticado para aplicar ingeniería inversa a las recetas examinando las etiquetas de nutrientes y las listas de ingredientes. Sus hallazgos muestran que “premium” no significa respetuoso con el planeta. Los alimentos secos que incluyen cereales generalmente tuvieron un impacto ambiental mucho menor que las alternativas húmedas, crudas o sin cereales. A medida que aumenta el número de propietarios de mascotas y los dueños adoptan dietas que priorizan la carne de calidad humana y eliminan los cereales, sin darnos cuenta estamos aumentando la huella de carbono de nuestras mascotas.
“Como veterinario que trabaja en la sostenibilidad ambiental, regularmente veo a dueños divididos entre los ideales de los perros como ‘lobos’ carnívoros y su deseo de reducir el daño ambiental. Nuestra investigación muestra cuán grande y variable es realmente el impacto climático de la comida para perros”. – John Harvey, Universidad de Edimburgo
El estudio destaca una clara compensación. Los alimentos comercializados como sin cereales, húmedos o crudos obtuvieron consistentemente puntuaciones más altas en emisiones que las croquetas secas estándar. Para los propietarios que no están dispuestos a cambiar el bistec de su perro por soja, existe un término medio. Revisar las etiquetas para ver las descripciones de los cortes de carne y optar por alimentos con menor contenido de carne de primera calidad puede marcar la diferencia sin cambiar el tipo de alimento preferido del perro.
Lo que las etiquetas no te dicen
Las etiquetas actuales pueden ser vagas, lo que dificulta incluso a los propietarios bien intencionados saber exactamente qué tipo de carne hay en la bolsa. Los investigadores piden una mayor transparencia en la industria de alimentos para mascotas. Un etiquetado más claro y un cambio hacia ingredientes que no compitan con el suministro de alimentos humanos son pasos esenciales para un futuro sostenible.
Los alimentos para perros de origen vegetal se mostraron prometedores para reducir las emisiones, aunque solo una pequeña cantidad estaba disponible para realizar pruebas. En términos cotidianos, alimentar a los perros no se trata sólo de porcentajes de proteínas o afirmaciones de marketing. Se trata de elegir entre ingredientes que silenciosamente aumentan o reducen las emisiones. Comprobar si un alimento depende más de carne de primera calidad o de partes de canales de menor demanda puede marcar una diferencia significativa. Para muchos hogares, la conclusión es incómoda pero clarificadora: la forma más efectiva de reducir la huella ambiental de una mascota puede ser simplemente regresar a lo básico, una bolsa confiable de croquetas secas que aproveche todo el animal.
Revista de Producción Más Limpia: 10.1016/j.jclepro.2025.147277
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