Un nuevo vídeo ofrece un asiento de primera fila a un drama cósmico que se ha estado desarrollando durante siglos.
Desde 1604, cuando los astrónomos de todo el mundo registraron una nueva “estrella” que apareció en el cielo, los humanos han observado cómo se desarrolla su evolución.
Ahora sabemos que no se trataba de una estrella nueva en absoluto, sino de la muerte explosiva de una supernova de una enana blanca, cuyos restos formaron una nube de eyección en expansión que continúa expandiéndose a velocidades impresionantes hasta el día de hoy.
Gracias al Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, ahora puedes echar un vistazo por ti mismo.
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En un nuevo vídeo, los astrónomos han recopilado 25 años de observaciones del remanente de la supernova de Kepler, o SN 1604, revelando los sorprendentes cambios visibles incluso en un lapso de tiempo cósmico tan corto.
Los astrónomos Jessye Gassel de la Universidad George Mason y el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y Brian Williams del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA presentaron el vídeo en la 247ª Reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
El remanente de supernova de Kepler es extremadamente apasionante para los astrónomos: es un raro ejemplo de supernova para la que tenemos una línea temporal de inicio clara, que se remonta a más de 400 años. También está a sólo 20.000 años luz de distancia; no muy cerca, pero sí lo suficientemente cerca como para que, con los instrumentos actuales, se puedan seguir sus cambios con exquisito detalle.
Esos cambios son fascinantes, gracias en parte al tipo de explosión que creó la nube: una supernova de Tipo Ia. Estos ocurren cuando una estrella enana blanca en un sistema binario acumula tanta masa de su compañera que ya no es estable, lo que resulta en un kaboom cósmico.
Las supernovas de tipo Ia son importantes por varias razones. Cuando explotan, tienen un pico de brillo absoluto, lo cual es bien conocido. Esto significa que podemos medir la distancia hasta ellos con gran precisión y utilizarlos como medidores de distancia.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>También son una fuente importante de elementos pesados en el Universo; Cuando una enana blanca explota, los productos de la fusión de su núcleo se dispersan hacia el espacio, donde pueden ser absorbidos por otros objetos a medida que se forman.
“Las explosiones de supernovas y los elementos que arrojan al espacio son el elemento vital de nuevas estrellas y planetas”, dice Williams. “Comprender exactamente cómo se comportan es crucial para conocer nuestra historia cósmica”.
El remanente de supernova de Kepler es un laboratorio importante para comprender este proceso, por lo que los astrónomos lo han observado de cerca durante décadas. Y se está moviendo lo suficientemente rápido como para que se puedan rastrear cambios minúsculos incluso desde 20.000 años luz de distancia.
Un estudio anterior de 2020 encontró que algunos de los nudos en la nube en expansión de entrañas estelares tienen velocidades de hasta 8.700 kilómetros por segundo (alrededor de 5.400 millas por segundo).
El vídeo contiene instantáneas del remanente de supernova registradas en 2000, 2004, 2006, 2014 y 2025. Aunque aún no se ha publicado un artículo, los investigadores planean centrarse en las mediciones del movimiento en las eyecciones, basándose en los resultados de un artículo de 2022 que mapeó las velocidades de los frentes de choque de las eyecciones en varios lugares.
El análisis de visualización muestra otras partes del choque moviéndose a velocidades de entre 6.170 y 1.790 kilómetros por segundo, aproximadamente el 2 y el 0,5 por ciento de la velocidad de la luz, respectivamente.
Aunque es más rápida que la velocidad de escape de una estrella de la Vía Láctea, el frente se está expandiendo formando gas y polvo que reducirán significativamente su impulso. En última instancia, permanecerá ligado a la galaxia.
Con el tiempo, dentro de miles de años, los restos de la supernova se disiparán. Tenemos mucha suerte de captarlo en un parpadeo tan breve del tiempo cósmico.
“La trama de la historia de Kepler apenas comienza a desarrollarse”, dice Gassel. “Es sorprendente que podamos observar cómo estos restos de esta estrella destrozada chocan contra material ya arrojado al espacio”.