El 15 de septiembre de 1968, la Unión Soviética lanzó la nave espacial Zond 5 en una misión para dar la vuelta a la Luna y regresar a la Tierra. No había cosmonautas a bordo, pero sí varios vertebrados más pequeños, ¡incluidas las dos primeras tortugas que alguna vez fueron al espacio!
Otros pasajeros incluían moscas del vino, gusanos de la harina, plantas y semillas. Estos fueron los primeros animales en el espacio profundo y los primeros en viajar alrededor de la luna.
Después de dar la vuelta a la luna, la nave espacial Zond 5 dio la vuelta y regresó a la Tierra. Se suponía que aterrizaría en Kazajstán el 22 de septiembre, pero el sistema de guía de la nave falló y, en cambio, amerizó en el Océano Índico.
Los soviéticos recuperaron la cápsula y descubrieron que las tortugas y otros bichos todavía estaban vivos, aunque habían perdido algo de peso desde el inicio de la misión.
Por qué importaba
En septiembre de 1968, la carrera espacial hacia la luna estaba en pleno apogeo. La NASA estaba a solo tres meses de la histórica misión Apolo 8, que envió a los primeros astronautas alrededor de la luna en una audaz misión, la primera de su tipo.
te puede gustar
Pero con Zond 5, la Unión Soviética obtuvo una temprana victoria para el primer vuelo circunlunar que se lanzó desde la Tierra a la Luna y luego regresó para un aterrizaje (o amerizaje, en este caso). De hecho, es posible que el vuelo haya impulsado a la NASA a lanzar el Apolo 8.
“El vuelo del Zond 5 causó preocupación en los EE.UU. de que los soviéticos colocarían cosmonautas a bordo del próximo Zond y completarían la primera misión circunlunar tripulada. Aproximadamente en ese momento, un satélite de reconocimiento Corona de los EE.UU. fotografió un cohete N-1 en su plataforma en Baikonur”, escribió la NASA en un informe, añadiendo que el entonces jefe de la NASA, James Webb, probablemente vio esos informes de inteligencia.
“La aparentemente exitosa misión Zond 5, junto con las fotografías del propulsor lunar soviético en la plataforma de lanzamiento, pueden haber contribuido a la decisión de enviar el Apolo 8 a su misión circunlunar en diciembre de 1968, acercando un paso más el alunizaje”.
Zond 5 se lanzó desde el cosmódromo de Baikonur a bordo de un cohete Proton y tardó tres días en llegar a la luna. Las dos tortugas a bordo eran, apropiadamente, tortugas de las estepas rusas, dijo la NASA. Después de dar la vuelta a la luna, las criaturas pasaron unos días más en tránsito para el viaje a casa.
Fue un error del sistema de guía lo que llevó a la cápsula Zond 5 a aterrizar en el Océano Índico en lugar de aterrizar en tierra como estaba previsto. Pero el aterrizaje del 21 de septiembre no fue el final del camino para las tortugas Zond 5 y otros animales.
Qué leer a continuación
El barco de recuperación soviético Vasily Golovnin recogió la cápsula Zond 5 del océano y regresó al puerto de lo que ahora es Mumbai, India, el 3 de octubre, ¡semanas después! Luego fueron llevadas en avión a Moscú en un avión de carga Antonov-12 antes de que finalmente se abriera la cápsula y se encontraran las tortugas vivas y en buen estado de salud. Todavía puedes ver la cápsula Zond 5 en el museo RSC Energia en Korolev.
La gran inmersión mortal de Cassini en Saturno en 2017
Un grupo de tortugas y otros animales que viajan por el espacio no son el único evento espacial notable que ocurrió hoy en la historia.
El 15 de septiembre de 2017, la nave espacial Cassini de la NASA murió en un resplandor de gloria cuando se estrelló contra Saturno después de 13 años orbitando el planeta anillado. La NASA terminó la misión en una fuerte caída porque Cassini se estaba quedando sin combustible y la agencia espacial quería asegurarse de que no chocaría contra una de las lunas heladas de Saturno, como Encelado, y la contaminaría. Lo llamaron la Gran Final de Cassini.
Lanzada en 1997, la misión Cassini, de 3.260 millones de dólares, entró en órbita alrededor de Saturno en 2004 y arrojó una sonda europea Huygens sobre la nublada luna Titán a principios de 2005. Se esperaba que la misión durara hasta 2008, pero se extendió dos veces y finalmente se extendió hasta septiembre de 2017.
Durante su misión, Cassini descubrió un tesoro de nuevas lunas de Saturno, encontró un extraño hexágono en el polo norte del planeta y rastreó fascinantes detalles de los numerosos anillos del planeta.
“Felicitaciones a todos”, dijo Earl Maize, director del programa Cassini, al equipo de la misión después de que se perdió la señal de la nave espacial. “Esta ha sido una misión increíble, una nave espacial increíble, y todos ustedes son un equipo increíble. Voy a llamar a esto el final de la misión”.
¿Quieres más historia espacial? Consulte nuestro archivo completo de historias de On This Day In Space y vea nuestros videos de On This Day In Space en YouTube.
¡En este día en el espacio! 14 de septiembre de 1966: Los astronautas Gemini 11 de la NASA establecen un récord de altitud para la órbita terrestre.