Si la Oficina de Derechos y Libertades Civiles del Departamento de Seguridad Nacional todavía estuviera funcionando como lo hacía antes de que Donald Trump regresara a la presidencia, Julie Plavsic y sus antiguos colegas habrían pasado ayer abriendo una investigación sobre la muerte a tiros de Renee Nicole Good a manos de un oficial de ICE en Minnesota. Aunque el inspector general del DHS lidera las investigaciones criminales de los agentes, después de un incidente como este, el trabajo de CRCL habría sido revisar las políticas, la capacitación y los procedimientos de supervisión para tratar de evitar que algo así vuelva a suceder. Pero hoy, la oficina está efectivamente inactiva.
Plavsic fue asesor político senior en CRCL. Ella y sus colegas fueron suspendidos en marzo y despedidos oficialmente de sus cargos dos meses después. La administración también cerró otras dos oficinas con mandatos para proteger al público de la mala conducta: el Defensor del Pueblo de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración y el Defensor del Pueblo de Detención de Inmigrantes, diciendo que los recortes eran necesarios para limitar los despidos. Grupos sin fines de lucro demandaron, argumentando que un departamento con más de 250.000 empleados que interactúa con entre 3 y 4 millones de miembros del público cada día necesitaba más supervisión, no menos. Las oficinas reabrieron con una plantilla mínima de contratistas sin experiencia que, según me dijeron ex funcionarios, no están haciendo casi nada. (El DHS no respondió a mi solicitud de comentarios).
En todo el departamento, el DHS ha experimentado una rotación considerable desde que Trump regresó al cargo, ya que los partidarios de sus planes de deportación masiva han reemplazado a personas con años de experiencia. “Tienen prioridades diferentes y no les importa la seguridad ni hacer las cosas bien”, me dijo Plavsic. Se jubiló después de que la despidieran. Desde el tiroteo en Minneapolis, ha estado hablando con antiguos colegas que ya no reconocen la agencia para la que trabajaban: “La gente simplemente dice: ‘Estoy muy contenta de no estar afiliada al DHS’”.
Los cambios en el DHS son parte de un intento de la administración por alejarse de la transparencia y la rendición de cuentas en todo el gobierno. Trump despidió a 17 inspectores generales poco después de asumir el cargo. Ha neutralizado oficinas de derechos civiles en varios departamentos. Y entregó a ICE la mayor inyección de efectivo jamás vista, más que triplicando el presupuesto de la agencia, sin imponer ningún requisito de supervisión. Mientras tanto, el presidente, sus principales asesores y sus oficinas de asuntos públicos han lanzado retórica e imágenes que celebran la despiadada persecución de las deportaciones al estilo militar. El mensaje general a los empleados, incluidos los que portan armas, es que todo vale.
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Las oficinas de supervisión del DHS que Trump prácticamente eliminó no tenían poderes de aplicación de la ley, pero sus recomendaciones a menudo condujeron a cambios políticos significativos. Los tres fueron creados por el Congreso. La CRCL investigó el uso de restricciones de cuerpo entero y envió equipos de respuesta rápida para investigar la práctica de la Patrulla Fronteriza de acorralar a las personas al aire libre debajo de los puentes cuando se quedaba sin espacio para detención. El personal de la Oficina del Defensor del Pueblo para la Detención de Inmigrantes realizó visitas frecuentes a los centros de detención, identificando violaciones de las normas de salud y seguridad de la agencia. El Defensor del Pueblo de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración tramitó más de 20.000 quejas al año de inmigrantes y sus empleadores sobre el proceso de solicitud de visa.
Las recientes declaraciones de Trump sugieren que los funcionarios de inmigración ahora son libres de actuar sin temor a tener que rendir cuentas. Las grabaciones de video del tiroteo en Minneapolis muestran a Good diciéndole al oficial: “No estoy enojada contigo”, y luego mueve brevemente su camioneta hacia él antes de darse la vuelta. El vehículo parece alcanzarlo cuando abre fuego. Pero pocas horas después del incidente, antes de que los investigadores llegaran a conclusiones, Trump publicó en línea que Good “atropelló al oficial de ICE”. Kristi Noem, la secretaria de Seguridad Nacional, acusó a Good de terrorismo interno, una etiqueta que la administración ha utilizado para justificar la represión de los opositores políticos. Un portavoz del DHS culpó a los “alborotadores”, a pesar de que las grabaciones no muestran evidencia de disturbios. “Parece que el mensaje es que las únicas repercusiones son las de no ir lo suficientemente lejos”, me dijo Claire Trickler-McNulty, quien pasó más de una década en puestos no políticos y políticos en ICE y los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos. Ella partió el pasado enero.
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Al menos 11 personas han recibido disparos de agentes de inmigración desde que Trump regresó al poder, dos de ellos ayer, en Portland, Oregón. ICE estuvo involucrado en tres tiroteos en 2023 y cinco el año anterior, según un análisis de The New York Times. Según CBS News, ninguno de los agentes que dispararon contra civiles el año pasado ha sido sancionado.
Los líderes de las agencias que investigarán el tiroteo enfrentan sus propias controversias. El inspector general del DHS, Joseph Cuffari, es uno de los pocos IG que sobrevivió a los despidos de Trump, pero ha estado envuelto en escándalos durante años. Cuffari ha sido acusado, entre otras cosas, de tomar represalias contra sus empleados y de no revelar durante sus audiencias de confirmación que había estado bajo investigación cuando dejó un trabajo anterior en el Departamento de Justicia. (Cuffari ha calificado las acusaciones de “infundadas”). La administración está bloqueando a la policía de Minnesota de la investigación sobre la muerte de Good, dejándola en manos del FBI de Kash Patel.
Ex oficiales de ICE con los que hablé dijeron que el tiroteo en Minneapolis nunca debería haber ocurrido y que parecía deberse, en parte, a la presión abrumadora bajo la cual trabaja la agencia. Jim Rielly, quien pasó 23 años en ICE, dijo que el encuentro parece problemático desde el principio. Comienza con el auto de Good en el camino de un vehículo ICE. Un oficial sale y corre hacia ella, gritándole que “salga del maldito auto” y tratando de forzar la puerta del auto. “Habría dicho: ‘Señora, por favor apague el auto y salga del mismo’”, me dijo, sonando desconcertado. “Parece que simplemente entró en pánico”.
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Rielly reconoció que Good no cumplió con las demandas del oficial, pero dijo que no había motivo para disparar un arma. La política de ICE permite la fuerza letal sólo cuando existe una “creencia razonable” de muerte inminente o daño corporal. El oficial que disparó a Good, identificado en múltiples informes de prensa como Jonathan Ross, podría simplemente haberse hecho a un lado para evitar ser alcanzado, dijo Rielly. Ross lo hizo, pero al mismo tiempo le disparó a Good tres veces en la cara. “Si quiere irse, que se vaya”, dijo Rielly.
Ross tenía más de una década de experiencia y era parte de una unidad capacitada para manejar arrestos tácticos, pero no detenciones de tránsito. Durante el verano, fue arrastrado por un coche y resultó gravemente herido mientras intentaba arrestar al conductor. Rielly y otras personas que entrevisté dijeron que los agentes del orden que realizan paradas de tráfico están entrenados para nunca agarrarse a un vehículo en movimiento, como parece que hizo Ross en el primer incidente, o dispararle a uno, como lo hizo en este. Rielly también dijo que Ross debería haber sabido que no debía pararse frente al auto de Good. “Eso es sentido común y buen trabajo policial”, me dijo un oficial recientemente jubilado. La política de la agencia dicta que los agentes “eviten colocarse intencional e irrazonablemente en posiciones en las que no tengan otra alternativa que usar fuerza letal”.
Desde el tiroteo del miércoles, Rielly y sus antiguos colegas en la oficina local de Chicago han estado discutiendo cómo algunos empleados de ICE, incluidos aquellos que son excelentes en sus trabajos de escritorio, no están bien capacitados ni tienen la confianza suficiente para interactuar tranquilamente con el público. Ahora que ICE está reclutando nuevos reclutas en masa y reduciendo el tiempo de capacitación, Rielly dijo que le preocupa que sean inevitables más incidentes como el de Minneapolis. Un ex colega le envió un mensaje de texto: “Deberías ver a los muchachos que están contratando ahora”.