A nadie le gusta hacer algo que le resulta desagradable. ¿Quién de nosotros no ha pospuesto cosas desagradables como una tarea de trabajo tediosa, una limpieza profunda del refrigerador o una conversación difícil? La razón por la que alguien parece no poder empezar no es una simple falta de fuerza de voluntad: tiene sus raíces en la neurobiología.
En un nuevo artículo publicado en Current Biology, los investigadores describen un circuito en el cerebro de los monos macacos que parece funcionar como un “freno de motivación”, un hallazgo que podría ofrecer pistas sobre por qué las personas dudan a la hora de tomar determinadas decisiones.
“Pudimos vincular causalmente una vía cerebral específica con un ‘freno’ de la motivación cuando los individuos enfrentan tareas desagradables en la vida diaria”, dice Ken-ichi Amemori, profesor asociado del Instituto de Estudios Avanzados de Biología Humana de la Universidad de Kioto y coautor del estudio.
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En el estudio, los investigadores presentaron tareas a los macacos: los monos recibirían una recompensa al final de la tarea o una recompensa más una bocanada de aire en la cara. Como era de esperar, los monos tardaron más en realizar la tarea cuando se trataba de recibir la incómoda bocanada de aire.
Luego, utilizando una técnica llamada quimiogenética, mediante la cual los científicos pueden usar medicamentos para controlar células cerebrales específicas, los investigadores suprimieron un circuito entre dos regiones del cerebro llamadas estriado ventral y pálido ventral; se sabe que ambas están involucradas en la motivación.
Una vez que se redujo la actividad del circuito, los monos dudaron menos en realizar la tarea, incluso si sabían que se acercaba la ráfaga de aire. En otras palabras, el “freno” parecía haberse quitado.
“Esperamos que comprender este mecanismo neuronal ayude a avanzar en nuestra comprensión de la motivación en las sociedades modernas estresantes”, dice Amemori.
Él y su equipo esperan que algún día los hallazgos puedan informar sobre tratamientos para afecciones psiquiátricas que involucran motivación, como la esquizofrenia y la depresión. Sin embargo, también señala que las intervenciones diseñadas para debilitar el “freno” deben abordarse con cautela por temor a que, en cambio, promuevan lo contrario: la asunción de riesgos inseguros.
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