Puede que 2025 MN45 no suene especialmente llamativo o digno de mención, pero ha despertado el interés de los astrónomos por una razón muy específica: es el miniplaneta de su tamaño más rápido detectado hasta la fecha.
A 710 metros (2297 pies), el asteroide tiene más del doble de longitud que la Torre Eiffel y gira sobre su eje una vez cada 1,88 minutos.
2025 MN45 es uno de los miles de asteroides identificados recientemente por científicos del Observatorio Vera C. Rubin de NSF-DOE utilizando la cámara Legacy Survey of Space and Time (LSST), la cámara digital más grande jamás construida.
Diecinueve se clasificaron como de rotación súper o ultrarrápida. Eso significa un tiempo de centrifugado de menos de 2,2 horas o 5 minutos, respectivamente. Los hallazgos se han publicado ahora en The Astrophysical Journal Letters.
2025 Mn45: un asteroide que bate récords
Los asteroides son pequeños trozos de roca que han estado flotando en el Sistema Solar desde su formación hace unos 4.600 millones de años. La ciencia conoce aproximadamente 1,45 millones de estos objetos, la mayoría de los cuales se cree que están compuestos de rocas más pequeñas esencialmente pegadas entre sí por la gravedad. Estos se conocen como asteroides “montón de escombros”.
Esta estructura desvencijada los hace particularmente vulnerables a la fragmentación. Se cree que las pilas de escombros más rápidas del cinturón principal de asteroides pueden girar sin desmoronarse: una rotación cada 2,2 horas.
Para girar más rápido que 2,2 horas y evitar la fragmentación, el asteroide debe estar estructuralmente sano. Para girar a velocidades de 2 minutos o menos, debe ser excepcionalmente fuerte. Con un tiempo de giro de 1,88 minutos, 2025 MN45 es el asteroide más rápido conocido con un diámetro de 500 metros o más.
“Calculamos que necesitaría una fuerza cohesiva similar a la de la roca sólida”, explicó en un comunicado la autora principal Sarah Greenstreet, astrónoma asistente de NSF NOIRLab y líder del grupo de trabajo de Objetos Cercanos a la Tierra y Objetos Interestelares de la Colaboración Científica del Sistema Solar del Observatorio Rubin.
A pesar de esta hazaña excepcional, el asteroide 2025 MN45 del cinturón principal apenas alcanzó el primer puesto. Superó por poco a 2025 MJ71, un objeto cercano a la Tierra (NEO), con un tiempo de giro de 1,9 minutos. Otros subcampeones poseían velocidades de giro de 3,8 minutos (2025 MK41), 13 minutos (2025 MV71) y 16 minutos (2025 MG56).
Descubriendo miles de nuevos asteroides
Los hallazgos se basan en observaciones realizadas a finales de abril y principios de mayo de 2025 utilizando la cámara LSST, que detectó aproximadamente 2.000 asteroides nunca antes vistos. A partir de estas observaciones, los astrónomos del observatorio pudieron calcular la forma y el período de rotación de los asteroides estudiando cómo fluctúa su brillo con el tiempo.
El equipo pudo recopilar datos confiables sobre 76 asteroides con una velocidad de rotación inferior a 21,3 horas, un conjunto que incluía un OCT, 73 asteroides del cinturón principal y otros dos en las afueras del cinturón de asteroides principal. Esto contrasta con descubrimientos anteriores de objetos de rápida rotación, que en su mayoría han sido clasificados como OCT.
Observatorio Rubin: “Una máquina de descubrimientos”
Esto es solo el comienzo, ya que el Observatorio Rubin comenzará su misión LSST de 10 años, un proyecto que implicará obtener imágenes de la totalidad del cielo austral cada 3 días. Se espera que capture la luz de hasta 5 millones de asteroides, meteoroides y otros cuerpos pequeños. Estos hallazgos podrían conducir a nuevos descubrimientos que mejoren nuestra comprensión de la historia del Sistema Solar.
“Sabemos desde hace años que Rubin actuaría como una máquina de descubrimiento del universo”, dijo en un comunicado Aaron Roodman, subdirector del LSST y profesor de Física de Partículas y Astrofísica en SLAC. “La capacidad de encontrar miles de nuevos asteroides en un período de tiempo tan corto y aprender tanto sobre ellos es una ventana a lo que se descubrirá durante el estudio de 10 años”.
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