En 2014, el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) comenzó a reemplazar su flota de vehículos de reparto. En los casi 12 años transcurridos desde entonces, sólo se ha entregado alrededor del 6 por ciento de sus 51.500 vehículos de reparto personalizados. El Servicio Postal dice que la implementación durará al menos dos años más.
El camión de reparto característico de USPS es el Grumman Life Long Vehicle (LLV), que entró en servicio por primera vez en 1986. Diseñados para durar más de 20 años, algunos han estado en servicio el doble de tiempo y no incluyen muchas comodidades modernas, como aire acondicionado y bolsas de aire. Mantener los LLV más allá de su fecha de caducidad implicó aplicar ingeniería inversa a la flota de 130.000 unidades para piezas descontinuadas, según The Washington Post. En 2014, el USPS comenzó la mejora de su flota por valor de 9.600 millones de dólares al anunciar el programa de vehículos de reparto de próxima generación (NGDV).
Oshkosh Defense, que produce vehículos tácticos de apariencia bastante mezquina para el ejército estadounidense (y nunca antes había producido una camioneta de reparto), recibió un contrato multimillonario en febrero de 2021 para producir el NGDV para el Servicio Postal durante 10 años. El Post detalla la pesadilla de producción que siguió. Después de repetidos retrasos, contratiempos y de cuadruplicar el número mínimo de vehículos NGDV eléctricos, gracias a un generoso subsidio de 3 mil millones de dólares de la Ley de Reducción de la Inflación, Oshkosh solo había entregado 612 de 35.000 vehículos NGDV eléctricos para noviembre de 2025, y solo 2.600 de los 16.500 vehículos NGDV con motor de combustión interna.
El Servicio Postal acordó pagar a Oshkosh $77,692 por e-NGDV y $54,584 por NGDV en marzo de 2023. Para poner estas cifras en contexto, la flota de furgonetas Mercedes-Benz Sprinter de FedEx es considerablemente más barata: cuesta $50,830 para la Sprinter básica 2026 y $61,180 para la eSprinter 2026. (La Sprinter debutó en 1995 y la eSprinter se lanzó en 2019, dos años antes de que USPS otorgara su contrato de vehículo de entrega de próxima generación a Oshkosh).
Pagar casi 80.000 dólares por vehículo debería haber hecho sonar las alarmas, pero lo que empeora esta situación es que el USPS sabe que existen alternativas más baratas. 21.000 de la nueva flota del Servicio Postal son furgonetas comerciales disponibles como la Ford E-Transit (cuyo modelo 2026 comienza en 54.855 dólares). En 2023, había casi 40.000 furgonetas Mercedes-Benz Metris (que comienzan en 41.495 dólares) en su flota. No está claro por qué la agencia decidió empantanarse con Oshkosh. Cualesquiera que sean las razones, el precio no es una de ellas.
Lo que no sorprende es que una agencia cuasigubernamental generosamente subsidiada esté desperdiciando dinero y tiempo en despilfarros.