El Congreso acaba de enviar a la NASA un salvavidas monetario.
El jueves (15 de enero), el Senado de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley de gasto “minibús” que asigna 24.400 millones de dólares a la NASA para el año fiscal 2026 (FY26), que comenzó el 1 de octubre. La Cámara de Representantes aprobó la misma legislación la semana pasada, lo que significa que el proyecto de ley ahora solo necesita la firma del presidente Donald Trump para convertirse en ley.
te puede gustar
La propuesta de presupuesto del presidente para 2026 asignó sólo 18.800 millones de dólares a la NASA, una reducción del 24% con respecto a los niveles de 2025. Los recortes más profundos se produjeron en los programas científicos de la agencia, cuyos fondos se redujeron en un 47%, una cifra que, de aprobarse, habría puesto fin a más de 40 misiones de la NASA.
Pero miembros influyentes de la Cámara y el Senado habían señalado desde hacía mucho tiempo que no estaban de acuerdo con este plan presupuestario, un hecho clave, obviamente, ya que el Congreso controla las finanzas de la nación.
Y respaldaron sus palabras con votos durante la semana pasada: el minibús fue aprobado en la Cámara 397-28 y en el Senado 82-15.
La legislación consta de tres proyectos de ley de asignaciones, denominados Comercio, Justicia, Ciencia y Agencias Relacionadas (que se ocupan de la financiación de la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias); Desarrollo de Energía y Agua; y Agencias de Interior, Medio Ambiente y Afines.
“Hoy, enviamos proyectos de ley de financiación al escritorio del presidente que rechazan los fuertes recortes que él quería y protegen las inversiones de las que dependen las familias de todo Estados Unidos todos los días”, dijo el jueves en un comunicado la senadora Patty Murray (D-WA), vicepresidenta del Comité de Asignaciones del Senado y miembro de alto rango del Subcomité de Desarrollo de Energía y Agua.
“Este paquete salva un programa clave para ahorrar a las familias en sus facturas de energía, sostiene nuestras inversiones en investigación científica y protege fondos esenciales para nuestras tierras públicas y tribus, entre muchas otras cosas”, añadió.
La nueva legislación rechaza casi por completo los profundos recortes de Trump a la ciencia de la NASA. La Casa Blanca propuso sólo 3.900 millones de dólares para la Dirección de Misión Científica de la agencia para el año fiscal 26, pero el minibús asigna 7.250 millones de dólares, sólo una caída del 1% con respecto a los niveles promulgados para 2025.
te puede gustar
La nueva financiación salva docenas de misiones que estaban programadas para ser terminadas según la propuesta presupuestaria de la Casa Blanca, incluidas las sondas Da Vinci y VERITAS Venus (que aún no se han lanzado) y la misión New Horizons Plutón, el orbitador Juno Júpiter y el proyecto de asteroides OSIRIS-APEX (que están operativos en el espacio profundo).
Sin embargo, queda cancelado un artículo de gran valor: Mars Sample Return (MSR), la campaña planificada de la NASA para traer a la Tierra piezas del Planeta Rojo recolectadas por su rover Perseverance. Pero la arquitectura básica de MSR ha enfrentado retrasos y sobrecostos desde hace un tiempo, y la NASA ya está buscando nuevas formas de llevar las muestras a casa.
Por cierto, la legislación recién aprobada no es toda la historia sobre la financiación de la NASA para 2026; la “Ley One Big Beautiful Bill”, que el Congreso aprobó el verano pasado, asigna 10 mil millones de dólares a la agencia durante los próximos seis años, principalmente para financiar actividades de vuelos espaciales tripulados, como señaló The Planetary Society.
“El resultado es que la NASA recibirá poco más de 27.530 millones de dólares en el año fiscal 2026. Según los datos disponibles en nuestro rastreador de datos históricos del presupuesto de la NASA, este es el presupuesto más grande para la NASA desde el año fiscal 1998, cuando se ajusta a la inflación”, escribió Jack Kiraly, director de relaciones gubernamentales de The Planetary Society, en una actualización el jueves.