Un gen que es importante para la audición humana podría determinar si las orejas de un perro son colgantes como las de un basset hound o rechonchas como las de un rottweiler, según un análisis genético de más de 3.000 perros, lobos y coyotes.
El estudio, presentado el 11 de enero en la Conferencia sobre Genoma Animal y Vegetal en San Diego, California, encontró que las variantes de ADN cercanas a un gen llamado MSRB3 están relacionadas con la longitud de las orejas en los perros. Los resultados también se publicaron en diciembre en Scientific Reports.
Rascarse la picazón
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El proyecto se inspiró en Cobain, un cocker spaniel americano sociable de nueve años cuyos pasatiempos incluyen nadar por la mañana en un arroyo local y seguir a la gente de una habitación a otra. Un día, Anna Ramey, una estudiante que trabajaba en un laboratorio de genética canina en la Universidad de Georgia en Atenas, miró las orejas largas y caídas de su perro Cobain y se preguntó: ¿por qué?
Ella planteó la pregunta a sus colegas y así nació el proyecto. “Nos dimos cuenta de que la gente había estudiado el transporte de las orejas antes, como las orejas puntiagudas y erguidas versus las orejas caídas y caídas”, dice Tori Rudolph, genetista del laboratorio. “Pero nadie había analizado la longitud de las orejas en los perros”.
La longitud y el porte de las orejas de los perros varían mucho de una raza a otra. Algo de esto evolucionó de forma natural: se cree que las orejas cortas y erguidas pierden menos calor que las largas y caídas, y los caninos de climas fríos tienden a tener orejas más pequeñas que los que provienen de regiones cálidas.
Pero la cría selectiva también ha dado forma a las orejas de los perros. Se dice que las largas orejas del basset hound aumentan su agudeza de caza al barrer los olores hacia su nariz, mientras que las orejas erguidas de un pastor alemán pueden mejorar ligeramente su audición.
Rudolph y sus colegas analizaron los genomas de miles de caninos, buscando diferencias en la secuencia que se correlacionen con la longitud de las orejas. La búsqueda los llevó a una región del genoma cercana a MSRB3, un gen que codifica una proteína antioxidante que se ha relacionado con el tamaño de las orejas en cerdos, ovejas y cabras. Algunas mutaciones en el gen están asociadas con la pérdida de audición en las personas, y estudios previos han relacionado el gen con la presencia de orejas en los perros.
Las variantes de ADN que encontraron Rudolph y sus colegas podrían aumentar la actividad de MSRB3, aumentando la velocidad a la que proliferan las células del oído, dice.
El análisis se centró en pequeños cambios de una sola letra en el ADN, pero parte de la variación física podría controlarse mediante otros tipos de variante genética, como grandes regiones eliminadas o duplicadas en el genoma, dice Claire Wade, genetista animal de la Universidad de Sydney en Australia, quien informa que su perro Sage tiene orejas medianas y caídas, mientras que Phoenix tiene orejas cortas y “pegajosas”.
Después de observar la variación de secuencias en una variedad de razas de perros, Rudolph, inspirada por sus dos golden retrievers, Erin y Brooks, ahora quiere ver qué se puede aprender al observar una sola raza. “Los golden retrievers tienen tamaños y longitudes de orejas muy variables”, dice. “Serían mi siguiente paso ideal”.
Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 13 de enero de 2026.
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