Los investigadores han relacionado pasar más tiempo jugando videojuegos con un aumento de la inteligencia en los niños, lo que contradice en cierta medida la narrativa de que los juegos son malos para las mentes jóvenes.
Si bien la diferencia en las capacidades cognitivas fue pequeña y no es suficiente para mostrar una relación causal, sí es suficiente para ser notable, y el estudio de 2022 tuvo cuidado al tener en cuenta variables que incluyen diferencias genéticas y antecedentes socioeconómicos del niño.
Mientras tanto, mirar televisión y usar las redes sociales no pareció tener un efecto positivo o negativo sobre la inteligencia. La investigación debería resultar útil en el debate sobre cuánto tiempo frente a la pantalla es adecuado para las mentes jóvenes.
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“Los medios digitales definen la infancia moderna, pero sus efectos cognitivos no están claros y son objeto de acalorados debates”, escribe el equipo de Países Bajos, Alemania y Suecia en su artículo publicado.
“Creemos que los estudios con datos genéticos podrían aclarar las afirmaciones causales y corregir el papel típicamente no contabilizado de las predisposiciones genéticas”.
Los investigadores observaron los registros de tiempo frente a la pantalla de 9.855 niños en el estudio ABCD, todos en los EE. UU. y de 9 o 10 años. En promedio, los jóvenes informaron que pasaban 2,5 horas al día viendo televisión o videos en línea, 1 hora jugando videojuegos y media hora socializando a través de Internet.
Luego accedieron a datos de más de 5.000 de esos niños dos años después. Durante el período intermedio, aquellos en el estudio que informaron pasar más tiempo de lo normal jugando videojuegos vieron un aumento de 2,5 puntos de coeficiente intelectual por encima del aumento promedio.
El aumento de puntos de coeficiente intelectual se basó en el desempeño de los niños en tareas que incluían comprensión lectora, procesamiento visual-espacial y una tarea centrada en la memoria, el pensamiento flexible y el autocontrol.
Es importante señalar que, si bien el estudio solo analizó a niños en los EE. UU. y no diferenció entre tipos de videojuegos (juegos móviles versus juegos de consola), sigue siendo una visión valiosa sobre los juegos y el coeficiente intelectual, y respalda la idea de que la inteligencia no es una constante fija con la que nacemos.
“Nuestros resultados respaldan la afirmación de que el tiempo frente a una pantalla generalmente no afecta las capacidades cognitivas de los niños y que jugar videojuegos puede ayudar a aumentar la inteligencia”, dijo en 2022 el neurocientífico Torkel Klingberg del Instituto Karolinska de Suecia, cuando se publicó el estudio.
Como señalan los investigadores, este no es el primer estudio que sugiere que podría haber un vínculo entre el tiempo que los niños pasan jugando y el desarrollo de sus capacidades cognitivas, y parece haber otros beneficios asociados a los videojuegos también.
El equipo detrás de la investigación actual dice que los tamaños de muestra pequeños, los diferentes diseños de los estudios y la falta de consideración de las influencias genéticas y socioeconómicas han llevado a informes contradictorios sobre los efectos del tiempo frente a la pantalla que hemos visto hasta la fecha. Esas son limitaciones que este estudio pretendió minimizar.
Todo esto quiere decir que hay muchos factores en juego, tanto en términos de cómo se podría desarrollar y formar la inteligencia como en las diferentes formas en que el tiempo frente a una pantalla podría afectar nuestros cuerpos y nuestros hábitos; por lo que se necesita mucha más investigación.
“No examinamos los efectos del comportamiento frente a la pantalla sobre la actividad física, el sueño, el bienestar o el rendimiento escolar, por lo que no podemos decir nada al respecto”, dijo Klingberg.
“Ahora estudiaremos los efectos de otros factores ambientales y cómo los efectos cognitivos se relacionan con el desarrollo del cerebro infantil”.
La investigación ha sido publicada en Scientific Reports.
Una versión anterior de este artículo se publicó en mayo de 2022.