Si se quita suficiente bosque, los mosquitos no se irán. Simplemente cambian lo que comen. Los investigadores que trabajan en lo que queda del bosque atlántico de Brasil han descubierto que los mosquitos locales se están alimentando en gran medida de las personas, no porque nos prefieran, sino porque somos lo que está disponible ahora que las aves y los mamíferos han desaparecido.
El equipo, con sede en el Instituto Oswaldo Cruz de Río de Janeiro, pasó meses atrapando insectos en dos sitios protegidos durante las horas del crepúsculo. Recolectaron más de 1.700 mosquitos de 52 especies. Luego vino el trabajo de laboratorio: extraer sangre de hembras hinchadas y realizar pruebas genéticas para ver qué habían estado comiendo.
Sólo 24 muestras dieron resultados limpios. Dieciocho eran sangre humana.
El aspecto técnico fue complicado.
De 145 mosquitos llenos de sangre, el análisis de ADN funcionó sólo en 24. Esa es una tasa de éxito de alrededor del 16 por ciento, que los investigadores admiten que es frustrantemente baja. Algunas muestras estaban demasiado degradadas. Otros contenían sangre de múltiples huéspedes, lo que complica el código de barras genético. Algunos mosquitos se habían alimentado de un ser humano y luego de un pájaro, o de un perro y luego de algo completamente distinto.
La Mata Atlántica solía extenderse a lo largo de la costa de Brasil. Ahora queda alrededor de un tercio de él, fragmentado por carreteras, granjas y ciudades. Los animales que necesitan grandes territorios han desaparecido en su mayoría de estas zonas. Sergio Machado, microbiólogo de la Universidad Federal de Río de Janeiro, dice que los mosquitos simplemente están siendo pragmáticos.
“Con menos opciones naturales disponibles, los mosquitos se ven obligados a buscar nuevas fuentes de sangre alternativas”, dice Machado.
Lo que significa nosotros.
Por qué esto importa más allá de la picazón
Estos no son sólo mordedores molestos. La región alberga mosquitos que pueden transmitir la fiebre amarilla, el dengue, el Zika, el chikungunya, el virus Mayaro y el virus Sabiá. Si los insectos que alguna vez se alimentaron de docenas de especies ahora se concentran en los humanos, las matemáticas sobre la transmisión de enfermedades cambian. Más picaduras significan más posibilidades de que salte un patógeno.
Jerónimo Alencar, autor principal y biólogo de Oswaldo Cruz, señala que aquí la preferencia importa. En un bosque biodiverso, un mosquito tiene opciones. De todos modos, cuando elige a los humanos, es cuando los funcionarios de salud pública deben prestar atención. Pero cuando los humanos son el único huésped abundante que queda, el insecto no elige. Está atrapado con nosotros.
El estudio, publicado en Frontiers in Ecology and Evolution, es cuidadoso con sus limitaciones. La baja tasa de identificación significa que la imagen está incompleta. Las comidas mixtas sugieren que algunos mosquitos son lo suficientemente oportunistas como para picar todo lo que se cruza en su camino. Mejores herramientas moleculares podrían revelar patrones de alimentación que los métodos actuales faltan.
Pero la tendencia es bastante clara. Los bosques que pierden a sus animales se convierten en lugares más riesgosos para las personas que viven cerca de ellos. Los investigadores sostienen que monitorear lo que comen los mosquitos podría señalar áreas donde los brotes de enfermedades son más probables. Protege la biodiversidad y también proteges a los humanos.
DOI: https://doi.org/10.3389/fevo.2025.1721533
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