Hace tanto frío en Florida que podrían llover iguanas del cielo

Hace tanto frío en Florida que podrían llover iguanas del cielo

Por Meghan Bartels editado por Claire Cameron

Las iguanas de Florida se llevarán una desagradable sorpresa: las temperaturas se han desplomado en todo el sureste de EE. UU. Se pronostica que los mínimos nocturnos caerán a mediados de los 30 grados Fahrenheit (un solo dígito Celsius) o incluso a los 20 grados F (un solo dígito negativo C) en algunas partes del estado.

Las iguanas verdes (Iguana iguana) no son nativas de los EE. UU., pero fueron traídas a Florida en la década de 1960, donde, en su mayor parte, han florecido, excepto cuando las temperaturas han caído por debajo de los 50 grados F (10 grados C). Estas condiciones frías pueden provocar un shock de frío en los lagartos. Y debido a que las iguanas tienden a dormir en los árboles, un shock de frío a veces puede hacer que los animales caigan del cielo en un infame fenómeno de Florida.

Los animales, que pueden alcanzar más de cinco pies de largo, son nativos de las selvas tropicales de América Central y del Sur, donde las temperaturas son mucho más consistentes que en Florida. “Estos lagartos tropicales estaban experimentando condiciones que nunca antes habían experimentado en toda su historia evolutiva, decenas de millones de años”, dice James Stroud, biólogo evolutivo del Instituto de Tecnología de Georgia.

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Pero en Florida, cada pocos años ocurren condiciones más frías, aunque con menos frecuencia a medida que las temperaturas aumentan debido al cambio climático. La experiencia de las iguanas que se han visto obligadas a enfrentar el frío en el estado puede enseñar a los científicos más sobre cómo los animales responden a los nuevos climas en general, dice Stroud.

“No tenemos una idea muy clara de lo que sucede cuando especies o poblaciones enteras se enfrentan a climas completamente nuevos que nunca antes habían experimentado”, dice Stroud. Los lagartos tropicales no nativos de Florida constituyen un raro ejemplo del mundo real. Es por eso que Stroud y sus colegas estudiaron estos bichos durante una ola de frío en 2020. En esa investigación, descubrieron que los lagartos que habían experimentado el frío se volvieron más tolerantes a las bajas temperaturas.

“Debido a que son eventos extremos, pueden ser increíblemente poderosos para provocar respuestas de especies a nivel de población”, dice Stroud. Ahora está trabajando para comprender si esa tolerancia podría ser un ejemplo de evolución o de simple adaptación.

Y si vives en Florida, Stroud dice que no necesitas preocuparte por las iguanas afectadas por el frío que puedas ver. A menos que los animales caigan desde una altura suficiente como para causarles daño al impactar, los lagartos probablemente estarán bien, dice.

“Una vez que sale el sol y la temperatura del aire aumenta, es probable que se despierten y vuelvan a estar activos”, dice Stroud. “No tienes que ponerles una manta”.

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