15 de enero de 2026
4 minutos de lectura
Agréganos en GoogleAñadir ciencia-Am
La histórica misión lunar Artemis II de la NASA está casi lista para su lanzamiento
El viernes, la NASA presentó el cronograma de Artemis II, la primera misión tripulada de la humanidad a la Luna en más de 50 años.
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA espera la llegada de la tripulación Artemis II al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
NASA/Joel Kowsky (fotografía); Scientific American (ilustración compuesta)
Artemis II, la primera misión lunar tripulada de la humanidad en más de 50 años, finalmente se está acercando a la realidad.
En una conferencia de prensa el viernes, los funcionarios de la NASA establecieron el cronograma de lo que sucederá tanto en los días previos al despegue de la misión como durante Artemis II, e inmediatamente después. La seguridad de los astronautas es la máxima prioridad y el cronograma para el lanzamiento podría cambiar, dijo John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión de Artemis II, en el evento.
“Les diré que volaremos cuando estemos listos”, dijo Honeycutt.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
“Artemis II es un vuelo de prueba. Es verdaderamente exploración”, dijo Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA. “Habrá una serie de novedades que demostraremos en este vuelo. Me gusta decir que durante la exploración, la ciencia es nuestra caja de herramientas para sobrevivir”.
La actualización se produjo un día antes de uno de los primeros pasos importantes para hacer despegar Artemis II: el sábado, después de años de trabajo, retrasos y anticipación, los ingenieros del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida, comenzarán a desplegar el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) completamente apilado y la nave espacial Orion. El viaje desde el edificio de ensamblaje de vehículos hasta la plataforma de lanzamiento 39B será lento y majestuoso a lo largo de aproximadamente cuatro millas y tomará hasta 12 horas, culminando con el traslado del enorme hardware de la misión a la plataforma de lanzamiento.
El Crawler-Transporter 2 de la NASA avanza hacia el edificio de ensamblaje de vehículos en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 9 de enero de 2026.
Una vez allí, la atención se centrará en una serie de importantes pruebas previas al lanzamiento. Un hito crítico es un “ensayo general húmedo”, durante el cual los equipos de vuelo cargarán más de 700.000 galones de propulsor criogénico y practicarán la secuencia de cuenta regresiva, llevando la nave espacial a sus límites sin astronautas a bordo. Durante preparativos similares para el predecesor no tripulado de Artemis II, Artemis I, problemas persistentes con fugas de hidrógeno finalmente retrasaron el lanzamiento de esa misión durante meses. Esta vez la NASA espera que el proceso sea mucho más sencillo. La fecha más temprana en la ventana de lanzamiento de la misión es el 6 de febrero.
Si todo va según lo planeado, Artemis II despegará en su viaje histórico llevando a cuatro astronautas (Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen) en un vuelo de 10 días alrededor de la luna y de regreso: la nave espacial Orion seguirá una trayectoria de retorno libre que utiliza la gravedad de la luna para girar a la tripulación y regresar a la Tierra. Al llegar a unas 4.700 millas más allá de la cara oculta de la Luna, la tripulación irá a la distancia más alejada de la Tierra que ningún ser humano haya viajado jamás, garantizando no sólo controles rigurosos del sistema sino también vistas impresionantes de nuestro planeta natal y, por supuesto, de la Luna.
Durante la misión, la tripulación usará sensores para monitorear su salud y sus respuestas fisiológicas al ambiente del espacio profundo más allá de la luna. Y entre los innumerables experimentos incluidos en las cargas científicas de Artemis II estará AVATAR (Una respuesta analógica de tejido de astronauta virtual), un sistema diseñado para imitar los órganos individuales de los astronautas. Artemis II será la primera vez que AVATAR se pruebe tan lejos de la Tierra.
Todo eso ayudará a garantizar que los futuros astronautas puedan “sobrevivir y prosperar” en el espacio profundo, dijo Bleacher. “La ciencia de Artemis II es la ciencia de nosotros”.
De izquierda a derecha: los miembros de la tripulación de Artemis II, los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, posan juntos durante una prueba de sistemas terrestres en la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy el 20 de septiembre de 2023.
Sin embargo, lo más impresionante de la misión probablemente será la vista. La tripulación dedicará aproximadamente un día a observar la Luna, especialmente su cara oculta, que no se puede ver desde la Tierra. A medida que la cápsula Orión se abalanza alrededor de nuestro satélite natural, dijo Bleacher, la luna les parecerá a los astronautas aproximadamente del mismo tamaño que una pelota de baloncesto sostenida con el brazo extendido. Y dependiendo del momento y la trayectoria de la nave espacial, añadió, “es posible que vean partes de la luna que nunca han sido vistas por ojos humanos”.
La misión es la prueba de estrés más fuerte hasta el momento del programa Artemis de la NASA para devolver humanos a la luna. Artemis II demostrará los sistemas operativos, de navegación y de soporte vital de Orion en un entorno de espacio profundo: la primera prueba de este tipo desde que terminó el programa Apolo de la NASA hace más de medio siglo.
“Queremos poner a prueba a Orion”, dijo el director principal de vuelo de Artemis II, Jeff Radigan. “Este es un vuelo de prueba, y hay cosas que van a ser inesperadas, ¿sabes? Creo que nos hemos preparado para ellas tanto como podemos”.
De particular preocupación es el escudo térmico de la cápsula Orion; Durante la prueba Artemis I sin tripulación, el escudo térmico arrojó trozos de material ablativo más grandes y numerosos de lo esperado, lo que generó preocupaciones de seguridad para futuras misiones. Los funcionarios de la NASA cambiaron el plan para el reingreso atmosférico de Artemis II en su camino de regreso a la Tierra para que el escudo térmico de su cápsula Orión experimente un período más corto, pero más intenso, de calentamiento extremo. Este ajuste, dicen los funcionarios, debería ayudar a garantizar la seguridad de la tripulación.
Después del emocionante reingreso, la tripulación de Artemis II aterrizará frente a la costa de San Diego, California. Pero la misión de estos astronautas no terminará allí: entre la gran cantidad de pruebas posteriores al vuelo que les esperan en los días posteriores a su regreso habrá una “carrera de obstáculos” y caminatas espaciales simuladas en trajes espaciales presurizados para probar la funcionalidad de los trajes después de pasar por una transición de gravedad. Estas pruebas ayudarán a evaluar la preparación de la tripulación para las operaciones en la superficie lunar.
Ese trabajo, dijo la directora de aterrizaje y recuperación de Artemis II de la NASA, Liliana Villarreal, “nos prepara para aterrizar en la luna. [with Artemis III] y eventualmente, más adelante, ir a destinos como Marte”.