Resulta que, cuando se trata de azúcar y nuestra salud, cómo la consumimos importa más que cuánto consumimos en general. Dos estudios recientes sugieren que beber azúcar (como refrescos, bebidas energéticas e incluso jugos de frutas) puede ser mucho peor para nuestra salud que comerla en forma de golosinas, como productos horneados o productos lácteos.
Que comer demasiada azúcar con el tiempo no sea bueno para nosotros no es una noticia de última hora. Sin embargo, lo que sorprendió a los investigadores fue cuán diferentes eran los efectos sobre la salud dependiendo de si el azúcar provenía de un vaso o de un plato. Y lo que es aún más inesperado: eliminar los dulces por completo puede que tampoco sea la medida más saludable.
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Bebidas azucaradas y diabetes
Un gran estudio de la Universidad Brigham Young, publicado en Advances in Nutrition, analizó datos de más de medio millón de personas en varios continentes para ver cómo las diferentes fuentes de azúcar afectaban el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 (DT2).
En general, cuando se consumía azúcar a través de bebidas como refrescos y jugos de frutas, el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 era consistentemente mayor que cuando se consumía de otras fuentes, según un comunicado de prensa.
Tomaron en cuenta el índice de masa corporal, la ingesta de calorías que superaba las necesidades corporales y otros factores del estilo de vida, y descubrieron que cada porción adicional de 12 onzas de bebidas azucaradas por día aumentaba el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en un 25 por ciento. Curiosamente, la ingesta diaria promedio de azúcar total a través de la dieta mostró lo contrario, lo que sugiere un efecto protector sorprendente.
“Este es el primer estudio que establece relaciones claras entre dosis y respuesta entre diferentes fuentes de azúcar y el riesgo de diabetes tipo 2”, dijo en el comunicado la autora principal del estudio, Karen Della Corte, profesora de ciencias nutricionales de BYU. “Destaca por qué beber azúcar, ya sea de refrescos o jugos, es más problemático para la salud que comerla”.
Bebidas azucaradas y salud del corazón
Un segundo estudio, publicado en Frontiers in Public Health, encontró un patrón similar en lo que respecta a las enfermedades cardiovasculares. Investigadores de la Universidad de Lund analizaron datos dietéticos de casi 70.000 participantes que participaron en dos estudios de cohortes suecos de larga duración.
Lo redujeron a tres tipos de consumo de azúcar: aderezos como miel, dulces y bebidas endulzadas. Al realizar un seguimiento del riesgo de siete enfermedades cardiovasculares diferentes, una vez más destacaron las bebidas azucaradas.
Beber bebidas azucaradas aumentó significativamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares comunes, como accidente cerebrovascular isquémico, insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular y aneurisma de la aorta abdominal. Por otro lado, comer golosinas no se relacionó con los mismos riesgos. De hecho, las personas que disfrutaban de golosinas ocasionales tendían a tener mejores resultados que aquellas que evitaban el azúcar por completo.
“Estos hallazgos sugieren que una ingesta extremadamente baja de azúcar puede no ser necesaria o beneficiosa para la salud cardiovascular”, sugirió en un comunicado de prensa la autora principal, Suzanne Janzi, del Departamento de Ciencias Clínicas de Malmö.
Por qué beber azúcar afecta más
Entonces, ¿por qué el azúcar parece causar más daño cuando se consume como bebida? Los investigadores creen que todo se reduce a cómo lo procesa el cuerpo. Las bebidas azucaradas y los jugos de frutas liberan grandes cantidades de azúcar aislada a la vez, lo que provoca picos bruscos de azúcar en la sangre que pueden abrumar al hígado, aumentar la grasa hepática y empeorar la resistencia a la insulina.
Los azúcares que se consumen como parte de alimentos integrales, como frutas, lácteos o cereales integrales, se absorben más lentamente gracias a la fibra, las grasas y las proteínas.
“El contexto también importa: las golosinas a menudo se disfrutan en entornos sociales o en ocasiones especiales, mientras que las bebidas endulzadas pueden consumirse con mayor regularidad”, dijo Janzi.
Sorprendentemente, a pesar de su fruta rica en vitaminas, el jugo todavía cae en la misma categoría que los refrescos debido a su contenido concentrado de azúcar, lo que lo convierte en una mala alternativa a la fruta entera.
Tanto Della Corte como Janzi sostienen que es posible que sea necesario actualizar los consejos dietéticos actuales.
“En lugar de condenar todos los azúcares añadidos, las futuras directrices dietéticas podrían considerar los efectos diferenciales del azúcar según su fuente y forma”. Dijo Della Corte.
Aún así, enfatizan que se necesita más investigación para perfeccionar nuestra comprensión de por qué nuestros cuerpos responden de manera tan diferente al azúcar en forma líquida que sólida.
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