Ratones con Alzheimer corrieron por laberintos. Recordaron cosas. Aprendieron. Si no lo supieras mejor, pensarías que están bien. Pero unos meses antes, esos mismos ratones se estaban desmoronando. Sus cerebros estaban muriendo. Luego los científicos hicieron algo simple y los ratones mejoraron. La enfermedad retrocedió.
Eso no debería ser posible. Los médicos han creído durante 150 años que una vez que comienza el Alzheimer, no hay vuelta atrás. El daño ya está hecho. Pero en enero, los investigadores publicaron un estudio que decía: estábamos equivocados. Al menos en ratones, el Alzheimer avanzado puede revertirse.
El gran avance no provino de algún fármaco nuevo y sofisticado. Ningún descubrimiento importante sobre placas o ovillos. Los científicos encontraron algo tan obvio que a todos se nos había escapado. Nos concentramos tanto en el daño que pudimos ver que ignoramos lo que realmente se estaba rompiendo debajo.
Ese algo es una molécula llamada NAD+. Tus células lo utilizan del mismo modo que un coche utiliza la gasolina. Alimenta tu cerebro. Repara el ADN roto. Detiene la inflamación. Protege las células del daño. Construye nuevas células cerebrales y fortalece las conexiones.
En los cerebros con Alzheimer, el NAD+ colapsa.
Aquí está la parte clave: no colapsó debido a la enfermedad. La crisis misma impulsa la enfermedad. Entonces, cuando los investigadores volvieron a aumentar los niveles de NAD+, los sistemas de reparación del cerebro se despertaron. Empezaron a trabajar de nuevo. El daño se revirtió.
Este descubrimiento comienza con algo que no debería suceder. Algunas personas tienen el cerebro lleno de daños causados por el Alzheimer. Placas por todas partes. Enredos por todas partes. Todo lo que destruye la mente de otras personas. Esta gente se mantiene perfectamente bien. Su memoria funciona. Nunca se enferman.
Los científicos los llaman NDAN. Significa no demente con neuropatología de Alzheimer. Traducción: tienen la enfermedad pero no la tienen. Deberían estar enfermos. No lo son.
Si las placas y los ovillos causan el Alzheimer, ¿por qué estas personas están bien?
Cuando los investigadores observaron los cerebros de estas personas protegidas, lo encontraron: niveles normales de NAD+. Todo lo demás era igual que el cerebro de los enfermos. Las placas estaban ahí. Los enredos estaban ahí. Pero NAD+ estaba bien. Esa diferencia marcó la diferencia.
Las personas con Alzheimer real tenían niveles reducidos de NAD+. Su energía celular se había acabado. Sus cerebros no podían mantenerse por sí mismos. Eso sugirió algo que vale la pena probar: restaurar NAD+ y tal vez revertir la enfermedad.
Los investigadores utilizaron un fármaco llamado P7C3-A20. No es llamativo. No ataca las placas. No desenreda los enredos. Simplemente le dice a sus células que produzcan más NAD+. Con cuidado. No demasiado; otros intentos lo habían hecho y causado problemas. Éste logró el equilibrio correcto.
Se lo dieron a ratones que ya tenían Alzheimer avanzado. Estos ratones no podían recordar cosas. Sus conexiones cerebrales se estaban desmoronando. Sus cerebros estaban inflamados. La barrera que protegía sus cerebros se estaba rompiendo. Su tau estaba enredada.
A los doce meses de edad (cuando los ratones no tratados muestran un deterioro severo), los ratones tratados estaban bien. Pasaron pruebas de memoria. Sus habilidades motoras funcionaron. Sin ansiedad. Sus neuronas constructoras de memoria sobrevivieron. Nuevas neuronas siguieron creciendo. Sus conexiones cerebrales funcionaron como las de los ratones sanos.
Funcionó de manera tan amplia porque NAD+ afecta a todo. Cuando se agota, los problemas se propagan a través de múltiples sistemas a la vez. Cuando regresó, no borró el amiloide ni la tau. Esas proteínas se quedaron allí. Pero el cerebro ahora podría vivir con ellos.
Las mejoras se produjeron en cascada a través de:
El estrés oxidativo disminuyó. El daño al ADN desapareció. La inflamación del cerebro se detuvo. La barrera que protegía el cerebro sanó. Los investigadores rastrearon 46 proteínas que se descomponían en una enfermedad avanzada. P7C3-A20 los arregló. Estas 46 proteínas controlan la limpieza de proteínas, las fábricas de energía, el trabajo genético y las conexiones entre neuronas. Todas las cosas que mantienen el cerebro en funcionamiento.
Aquí es donde las cosas se vuelven reales: los ratones no son humanos. Un ratón olvidadizo no es demencia en una persona de ochenta años. No sabemos si esto funciona en las personas.
Pero la señal es fuerte. Funcionó en dos tipos diferentes de ratones con Alzheimer. Funcionó en células cerebrales humanas en un laboratorio. El tejido cerebral humano de pacientes muertos mostró que el NAD+ roto coincidía con la gravedad de la enfermedad. Las personas que se mantuvieron alerta a pesar de tener placas y ovillos en todas partes tenían niveles normales de NAD+.
Los investigadores no afirmaron haber resuelto el Alzheimer humano. Demostraron que era posible.
Durante 150 años, los científicos creyeron que el daño cerebral avanzado estaba encerrado y que no se podía revertir. El cerebro no podía repararse a sí mismo una vez que estaba lo suficientemente dañado.
Esa creencia estaba equivocada.
No fue la biología lo que nos frenó. Así fue como pensamos sobre el problema. Observamos con tanta atención las placas y los ovillos que pasamos por alto lo que estaba sucediendo con los sistemas de energía del cerebro. Cuando los investigadores observaron el Alzheimer de manera diferente, como un problema de energía y resiliencia celular, todo cambió.
El cerebro tiene maquinaria de reparación. Siempre fue así. Sólo necesitaba combustible.
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