La población del mundo se ha más que duplicado durante mi vida y ahora supera los 8 mil millones.
La población de este planeta no está distribuida uniformemente por todo el planeta. Hay regiones que no sustentan vida humana, mientras que en algún lugar como Manila en Filipinas hay 43.000 personas por kilómetro cuadrado en 119.000 millas cuadradas.
En nuestra parte del mundo anhelamos cada vez más “espacio personal”, mientras que las naciones de América Latina y Medio Oriente tienen en su cultura la costumbre de “vivir en los bolsillos de los demás”, como podríamos decir.
En Irlanda realmente amamos nuestro propio espacio. Esta seguridad del espacio es un requisito psicológico profundamente arraigado que algunos nos dirían que nació del sufrimiento de nuestros antepasados por la hambruna y los desalojos de los terratenientes.
En los tiempos modernos y hasta hace poco, teníamos una de las cifras de propiedad de viviendas más altas del mundo. Este porcentaje de propiedad de vivienda ha caído debido a la crisis inmobiliaria; pero conviene recordar que todavía estamos por encima de la media europea.
Además de que la población mundial se ha duplicado durante mi vida, ocurre exactamente lo mismo en lo que respecta a Irlanda. La mayoría diría que aquí todavía hay mucho espacio para todos; pero, ¿está de más preguntar cuánto espacio personal necesitamos realmente?
Recuerdo fragmentos de una columna que escribí aquí hace varios años preguntando al ceist; ‘¿Nuestro planeta está sobrepoblado?’ Utilicé la cita de mi buen amigo criador de ovejas, Philip Conroy; “El peor enemigo de una oveja es otra oveja”, para dejar claro este punto.
Me sorprendió mucho la reacción de los lectores, todos en desacuerdo conmigo. Algunos comentarios se basaban en motivos religiosos, mientras que otros señalaban estadísticas que demostraban que nuestro planeta era capaz de alimentar el doble de lo que teníamos si queríamos distribuir nuestros alimentos de forma justa.
De todos modos, (como dice Ben Dolan cuando quiere cambiar de tema…) hagamos un resumen de lo que sabemos sobre el patrón evolutivo de las necesidades de espacio individuales; en base a lo que sabemos y lo que podemos ver.
Hace cien años, alrededor de una cuarta parte de la población de la ciudad de Dublín vivía en viviendas de una sola habitación, mientras que un tercio de toda nuestra población vivía en lo que ya entonces se consideraba condiciones de grave hacinamiento. Y antes de empezar a culpar al “gobierno británico”, no éramos diferentes de Nueva York o Londres.
Un ejemplo de lo mal que estaban las cosas proviene del censo de Irlanda de 1911, que mostró que 104 personas vivían en una casa en la calle Henrietta de Dublín. Me pregunto cuántos miembros de esa familia murieron en las grandes guerras o en el levantamiento de 1916.
Es un hecho histórico triste que las guerras y las plagas mantuvieran a la población sacrificada hasta hace un par de generaciones. Por favor Dios no volveremos a ir allí…
Pero volvamos a la superpoblación en las ciudades y a cómo cambió cuando las empresas empezaron a realojar a sus ciudadanos en nuevas urbanizaciones alejadas del centro de la ciudad. Además de este movimiento, las personas que podían permitirse el lujo de mudarse comenzaron a comprar casas en lo que se conocería como los suburbios.
Aquellos que podrían haber tenido una parcela si hubieran tenido suerte, ahora tenían su propio jardín trasero. Desde entonces el ‘espacio’ se ha convertido en el factor más buscado a la hora de elegir un lugar para vivir. Cuanto más dinero tengas, más espacio podrás poseer.
El espacio personal significa cosas diferentes para diferentes personas; y necesitamos nuestra ‘burbuja’, ya sea una burbuja grande o pequeña. Incluso en público, cada persona maniobrará para darse el mayor “mi espacio” posible.
Si pudieras obtener una vista aérea de los peatones caminando arriba y abajo de Dominick Street, te sorprendería el patrón de cómo las personas reducen la velocidad o aumentan el paso para dejar la distancia máxima entre ellos y otros usuarios de la calle.
Otro hecho intrigante es que cuanto más alta es la persona, más espacio se le da en el sendero.
Más espacio habitable se ha convertido en un símbolo de prosperidad individual: casas más grandes para familias más pequeñas; coches más grandes con capacidad para 1,5 personas en promedio; SUV para consolidar el hecho; y un par de acres para alimentar a un pony, tal vez sin la necesidad de tener el pony.
Podríamos escribir un artículo completo sobre las razones por las que las casas unifamiliares son tan perjudiciales para el medio ambiente y, por supuesto, ahora las casas de vacaciones contribuyen significativamente al consumo de espacio habitable. ¿No hemos avanzado mucho desde que ‘2 arriba y 2 abajo’ era la casa de sus sueños?
Todo el mundo tiene derecho a luchar por conseguir y mantener su propio espacio personal y ésta es una necesidad válida entre los seres humanos. Pero hay que hacerse la pregunta; ¿Estamos exigiendo demasiado espacio individual y esto está conduciendo al retraimiento social y al aislamiento social?
No lo olvides
Mucha gente se siente sola porque construye muros y no puentes.