22 de enero de 2026
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NIH pone fin a la investigación sobre tejido fetal
La decisión de los Institutos Nacionales de Salud de poner fin al apoyo a la investigación que utiliza tejido humano fetal es “claramente una decisión política, no científica”, dice un experto
El director de los Institutos Nacionales de Salud, Jay Bhattacharya, habla en la Conferencia Nacional de Conservadurismo en Washington, DC, en 2025.
Dominic Gwinn/Middle East Images/AFP vía Getty Images
Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. están poniendo fin al apoyo a la investigación que utiliza tejido fetal humano. El jefe de la agencia, Jay Bhattacharya, dijo en un comunicado el jueves que la decisión fue motivada tanto por la necesidad de reducir costos como por la “creciente disponibilidad de tecnologías alternativas validadas”.
Los NIH tienen actualmente un presupuesto de casi 48 mil millones de dólares, y en 2025 gastaron 53 millones de dólares en 77 proyectos que involucraban tejidos fetales humanos, que van desde estudios sobre el VIH hasta investigaciones sobre la regeneración de articulaciones y tendones e investigaciones sobre el desarrollo humano temprano. En respuesta a una solicitud de comentarios de Scientific American, la secretaria de prensa del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Emily Hilliard, citó la declaración de Bhattacharya de que “los NIH ya no apoyarán la investigación con tejido fetal humano”. No aclaró si los proyectos actualmente en curso perderán su financiación como parte de esta decisión.
Los tejidos fetales humanos se definen comúnmente como células obtenidas de un embrión o feto humano muerto después de un aborto o muerte fetal espontánea o inducida. Los investigadores médicos han dependido de las células durante décadas para innumerables propósitos científicos, desde el desarrollo de vacunas hasta el estudio de enfermedades en modelos de ratones “humanizados”.
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La medida del NIH ha reavivado un tema políticamente polémico que enfrenta a los opositores al aborto (que han estado entre los partidarios más confiables de la administración Trump pero que ahora están vacilando) con los investigadores y pacientes que buscan curas para enfermedades, incluidas las que pueden comenzar en el útero.
“Es claramente una decisión política, no científica”, dice Lawrence Goldstein, profesor emérito de medicina celular y molecular de la Universidad de California en San Diego. “Si desea comprender las enfermedades durante las etapas fetales, necesita controles y orientación reales”.
Marjorie Dannenfelser, presidenta y fundadora del grupo antiaborto Susan B. Anthony Pro-Life America, calificó las acciones antiaborto de la administración Trump, incluida la decisión del NIH, como “noticias fantásticas” el jueves, según Politico.
Esta no es la primera vez que la investigación sobre tejido fetal es objeto de críticas federales: la administración de George W. Bush hizo esfuerzos similares para limitar la financiación para la investigación con células madre embrionarias. La primera administración Trump también vio furor por los tejidos fetales en la investigación biomédica, un episodio que culminó con una junta de revisión llena de opositores al aborto que rechazó casi todas las propuestas ya aprobadas para la investigación con tejidos en 2020. La administración Biden revirtió las restricciones de la primera administración Trump en 2021 y aprobó nuevas investigaciones utilizando dichos tejidos.
“Ya existe un consenso general de que el tejido fetal se utilice sólo cuando no exista un sustituto adecuado y cuando exista un beneficio potencial sustancial, bajo estrictos parámetros éticos y regulatorios”, dice la experta en políticas de salud Alicia Ely Amin, profesora de derecho en la Universidad de Harvard. “Este NIH vuelve a anteponer las consideraciones políticas a la experiencia de los científicos que realizan investigaciones específicas”.
Nota del editor (22/01/26): este artículo se actualizó después de su publicación para incluir información adicional. Esta historia está en desarrollo y puede actualizarse más.
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