¿Por qué te sientes tan solo en línea estos días?
Breana Panaguitón/Unsplash
Ahora mismo estoy pegado a mi teléfono. Como la mayoría de las personas en los EE. UU., recibo mis noticias a través de varias aplicaciones (publicaciones sociales, podcasts, boletines informativos) y cuando las cosas explotan (literalmente) no puedo apartar la mirada. La gente en Minneapolis está publicando actualizaciones en video de las protestas; Los expertos están publicando ensayos sobre el derecho internacional y el ataque de Estados Unidos a Venezuela. ¡Tengo que consumirlos todos! Sin embargo, la parte más extraña es que cuanto más miro y leo lo que dicen otras personas, más solo me siento.
Esta no es una experiencia nueva o única. Los sociólogos llevan casi 80 años hablando de ello. En 1950, los académicos David Riesman, Nathan Glazer y Reuel Denney publicaron un libro llamado The Lonely Crowd, en el que argumentaban que el auge del consumismo y los medios de comunicación habían conducido a un nuevo tipo de personalidad que es profundamente sensible a la soledad. Llamaron a esta personalidad “dirigida a otros” y sus descripciones parecen sorprendentemente proféticas en nuestra era de redes sociales y chatbots de inteligencia artificial.
Las personas dirigidas por otros están constantemente en sintonía con lo que hacen todos los que los rodean, utilizando las preferencias de sus grupos de pares para decidir qué comprar, vestir y pensar. Debido a que sus valores provienen de sus pares, más que de sus mayores o ancestros, tienden a estar orientados al presente y despreocupados por la historia. Riesman y sus colegas advirtieron que las personas dirigidas por otros están obsesionadas con conformarse, ansiosas por ser “parte de una multitud” y “divertirse”. Lo que más temen las personas dirigidas por otros es estar solos.
Todos estos rasgos de personalidad son inmediatamente reconocibles para las personas que utilizan las redes sociales, con su presión de grupo, sus relaciones parasociales con personas influyentes y, especialmente hoy en día, sus capacidades de vigilancia. Siempre estamos mirándonos y siendo observados. Y como tememos estar solos, las empresas producen aplicaciones diseñadas para engañarnos haciéndonos pensar que no lo estamos. Ésa es una de las cosas insidiosas de los chatbots con IA, algunos de los cuales están diseñados para actuar como amigos.
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Cuando nos improvisamos a partir de lo que creemos que quieren otras personas, nos escondemos de algo crucial.
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Hay una paradoja en el corazón de toda persona dirigida por otros. Por mucho que queramos conformarnos, ser parte del chat grupal, también queremos sentirnos únicos. Riesman y sus colegas explicaron que el consumismo en sí mismo mitiga esta ansiedad dirigida a los demás al ofrecer una “falsa personalización”. Esto lo experimentas cuando te encuentras eligiendo entre seis polos prácticamente idénticos en la tienda. Elegir una puede hacerte sentir que hay una marca especial solo para ti, pero, fundamentalmente, todas esas camisetas son iguales. Terminas usando un polo como todos los demás.
Este tipo de falsa personalización aparece todo el tiempo en los algoritmos que dan forma a nuestras experiencias en línea. TikTok y otras aplicaciones tienen un feed “para ti” lleno de videos que parecen hechos a medida para tus gustos específicos. Y, sin embargo, está moldeado por un algoritmo que no controlas, cuyo propósito es en gran medida mantener tus ojos pegados a la misma aplicación a la que todos los demás están pegados. Es “para ti” al servicio de la conformidad.
Como personas dirigidas por otros, se nos invita a expresarnos principalmente participando en grupos de pares o “uniéndonos a la conversación”, como sugieren muchos anuncios. Nos convertimos en contenido de Internet, agregando nuestras palabras y videos al pantano de otros en línea. ¡Sé tú mismo demostrando que estás haciendo lo que hacen los demás!
Y, sin embargo, todavía nos sentimos solos. En parte, eso se debe a que las amistades y comunidades en persona son fundamentalmente diferentes de las que existen en línea. Pero algo más está sucediendo aquí, y creo que tiene que ver con los cambios de personalidad narrados en The Lonely Crowd. Cuando nos improvisamos a partir de lo que creemos que quieren otras personas, nos escondemos de algo crucial: nuestros propios deseos verdaderamente personales, desordenados, excéntricos e inconformistas. No podemos conectarnos con otras personas de manera genuina si no nos conocemos a nosotros mismos.
Riesman y sus coautores sugirieron dos soluciones a este problema dirigido a otros. En primer lugar, debemos recuperar nuestras horas de ocio de la esfera hiperconsumista de los medios. Todo ese esfuerzo que ponemos en prestar atención a nuestros compañeros se parece demasiado a un trabajo, argumentaron, y necesitamos más juego libre. Lo que me lleva a su segunda sugerencia, que es que las personas –y especialmente los niños– deberían probar nuevas identidades y experiencias. Descubra qué es lo que disfruta cuando nadie le dice qué se supone que es “diversión”. Haz algo que nunca hayas hecho antes. Usa algo dramático o tonto. Inicie una conversación con un vecino que nunca haya conocido. Sorpréndete. Y vea cómo se siente simplemente… experimentar.
No descubrirás quién eres a través de un feed “para ti” o un chatbot. Así que deja tu teléfono, haz algo inesperado y sé tú mismo por un tiempo.
lo que estoy leyendo
Notas de un regicidio, de Isaac Fellman, una historia fantástica de rebelión y drama familiar.
lo que estoy viendo
Rivalidad acalorada, porque sé divertirme.
en lo que estoy trabajando
Investigando Sogdiana, mi antigua cultura favorita de la diáspora.
Annalee Newitz es periodista científica y autora. Su último libro es Automatic Noodle. Son copresentadores del podcast Our Opinions Are Correct, ganador de Hugo. Puedes seguirlos @annaleen y su sitio web es techsploitation.com
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