El Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, el cohete que llevará a cuatro astronautas a la Luna por primera vez en más de cincuenta años, junto con la nave espacial Orion, han sido trasladados a su plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida. La misión, llamada Artemis II, despegará el 6 de febrero, aunque también hay fechas de lanzamiento disponibles en marzo o abril.
Antes de eso, el cohete se someterá a controles finales y a un lanzamiento de ensayo, seguido de una misión de 10 días.
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Moviendo el sistema que lanzará la misión Artemis II
Llevar el cohete a la plataforma de lanzamiento no fue fácil. El Sistema de Lanzamiento Espacial tiene aproximadamente 322 pies de altura (casi 100 metros) y tuvo que moverse verticalmente a lo largo de la ruta de 4 millas (6,5 km) desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos de la NASA hasta la plataforma. El cohete fue transportado por uno de los vehículos de transporte sobre orugas de la agencia espacial, que son los vehículos autopropulsados más pesados del planeta.
El viaje del cohete a la Tierra fue algo más lento de lo que será su próximo ascenso a la Luna, registrando una velocidad máxima de sólo 1,32 mph. El viaje duró 12 horas, partió a las 07:04 am hora local y llegó a la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy a las 6:41 pm hora local.
Experimentar un ensayo general mojado
A continuación, el cohete llevará a cabo el llamado ensayo general “húmedo”, donde la agencia espacial probará los protocolos de cuenta regresiva y de combustible del cohete. Este ensayo tendrá lugar a más tardar el 2 de febrero de 2026, según un comunicado de la NASA.
Posteriormente, el cohete llevará alrededor de la Luna una nave espacial que llevará a los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, así como al astronauta canadiense Jeremy Hansen. La misión será la primera misión tripulada a la luna desde que el Apolo 17 aterrizó en la superficie del satélite en diciembre de 1972.
Artemis II no aterrizará en la luna, pero preparará el camino para una posterior misión a la superficie, Artemis III, que los expertos estiman que se lanzará en algún momento de 2028.
“Realmente no hay nada mejor que esto: estamos haciendo historia”, dijo John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión Artemis II, en una reciente conferencia de prensa por video con la NASA.
Artemisa II rodeará la Luna
El vuelo Artemis II determinará las capacidades de la nave espacial Orion, que la NASA espera que permita futuras misiones al espacio profundo. El objetivo final del programa es enviar la primera misión tripulada a Marte.
Después de salir de la atmósfera de la Tierra, el sistema de lanzamiento espacial separará sus impulsores, paneles de módulos de servicio y sistema de aborto del lanzamiento. La etapa superior del cohete y la nave espacial pasarán dos días orbitando la Tierra. Esto le dará a la misión tiempo suficiente para evaluar el sistema de soporte vital que soporta a los astronautas mientras todavía están (relativamente) cerca de casa.
A continuación, la nave espacial se impulsará hacia la Luna con una inyección translunar, comenzando un viaje de cuatro días. Una vez que llegue al satélite, la misión tendrá una ventana de tres horas para tomar imágenes del lado oculto de la luna. Este análisis detallado de la superficie y la geología preparará el camino para futuros alunizajes en el polo sur de la Luna. La misión viajará más de 4.600 millas más allá de la Luna, lo que les permitirá ver la Luna con la Tierra enmarcándola, a casi 400.000 millas detrás. El viaje de regreso de la misión permitirá que la nave espacial sea arrastrada a casa por el campo gravitacional de la Tierra.
Antes de que pueda comenzar este enorme viaje, el Sistema de Lanzamiento Espacial puede tener más viajes terrestres por delante: la NASA ha advertido que puede tener que regresar al edificio de ensamblaje de vehículos para realizar trabajos adicionales si es necesario antes de que finalmente despegue.
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