Las líneas borrosas entre ICE y los Proud Boys

“Whe conseguido lo que queremos, ¿verdad? No hay razón para protestar”, me dijo Enrique Tarrio, un antiguo líder de los Proud Boys, a principios de esta semana por teléfono mientras se tomaba un minuto para cargar su Tesla. Estábamos hablando sobre por qué su grupo se había retirado de las calles. Su respuesta: ya no se sentía obligado a presentarse con otros Proud Boys para luchar contra los manifestantes de izquierda, porque el gobierno federal estaba haciendo el trabajo por sí mismo.

Hace un año, parecía que los Proud Boys y otros extremistas de derecha estaban preparados para un renacimiento. Estos grupos habían estado en una pausa porque gran parte de su liderazgo, incluido Tarrio, fue encarcelado por su participación en el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021. Pero al comienzo de su segundo mandato, el presidente Trump otorgó indultos y conmutaciones a unos 1.500 de los alborotadores. Después de haberles dicho a los Proud Boys que “se mantuvieran al margen y se mantuvieran al margen”, ahora Trump ha abierto efectivamente el camino para que las milicias extremistas –con sus característicos rifles de asalto y equipo táctico– se enfrenten a las poblaciones locales, especialmente a los inmigrantes, como lo habían hecho en Portland y otros lugares.

Y, de hecho, grupos de hombres armados han estado deambulando por las calles intimidando a los inmigrantes, confrontando violentamente a los manifestantes y reclamando una autoridad más allá del ámbito de aplicación de la ley estatal o local. Esta vez, sin embargo, los hombres pertenecen a los equipos de deportación masiva del Departamento de Seguridad Nacional. Sus tácticas guardan sorprendentes similitudes con las de los Proud Boys y otras milicias que aparecieron en ciudades estadounidenses durante el primer mandato de Trump. Vestidos con los mismos chalecos tácticos, pantalones cargo, gafas de sol y gafas de sol que les cubrían la cara, unos 3.000 agentes federales se desplegaron en las calles de Minneapolis con resultados catastróficos.

El mandato de Seguridad Nacional, por supuesto, es proteger la frontera, encontrar personas que se encuentran en el país ilegalmente y facilitar la deportación de inmigrantes indocumentados, en teoría apuntando a “lo peor de lo peor”. Los Proud Boys se presentaron en eventos aparentemente para defender la aplicación de las leyes de inmigración, entre otras cosas. Pero a menudo el resultado fueron peleas a puñetazos con manifestantes de izquierda y antifascistas. Los agentes federales y los milicianos han mostrado el objetivo común de intimidar implacablemente –a los inmigrantes y a la izquierda– y han utilizado tácticas militaristas en sus enfrentamientos. (Ambos también son actualmente impopulares y no están en sintonía con la mayoría del público estadounidense).

Estas similitudes no son una coincidencia. Son una demostración de cómo el DHS y sus agencias han fusionado las opiniones y tácticas de los sectores extremistas con el aparato y la autoridad del gobierno federal. La Casa Blanca, en lugar de dar a los Proud Boys y otros un permiso tácito para intimidar a la izquierda como lo hizo en la primera administración Trump, ha creado efectivamente su propia milicia interna para reemplazar a los Proud Boys y acosar a sus oponentes comunes. Los extremistas se han hecho a un lado para dejar que ICE y la Patrulla Fronteriza hagan el trabajo. Cuando le pregunté al DHS sobre esta dinámica, Tricia McLaughlin, portavoz del departamento, calificó la observación de “irresponsable” y “vergonzosa en un momento grave para nuestro país”. La portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, respondió de manera similar por correo electrónico que “El Atlántico debería avergonzarse de sí mismo”.

“ILa inmigración fue un tema central. “Aquí, ICE está haciendo su trabajo sin importar qué”.

Leer: ¿A dónde se han ido los Proud Boys?

ICE y la Patrulla Fronteriza pueden perseguir estos objetivos con los recursos con los que los grupos independientes de derecha sólo podrían soñar. La Ley One Big Beautiful Bill, aprobada el verano pasado, otorgó a ICE $75 mil millones en fondos adicionales. Tanto el vicepresidente Vance como el subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, han dicho en los últimos meses que los agentes tienen inmunidad legal. El Departamento de Justicia ha hecho poco para investigar las acciones de los agentes, incluido el asesinato de dos civiles, centrándose en cambio en lo que los funcionarios afirman que las víctimas hicieron mal.

Los expertos legales dudan de la afirmación de inmunidad, y esta semana la administración suavizó un poco su retórica y su enfoque en Minneapolis. (Desde entonces, Vance ha afirmado que nunca dijo que “los agentes que cometieron delitos disfrutarían de inmunidad”). Los agentes que dispararon a Alex Pretti se encuentran actualmente en licencia administrativa, y el zar fronterizo de la administración, Tom Homan, dijo ayer que planea “reducir” la presencia de ICE y de la Patrulla Fronteriza en la ciudad. De todos modos, los comentarios de la administración sugieren que los agentes recibirán al menos un apoyo significativo para cualquier desafío legal que puedan enfrentar por sus acciones.

Las similitudes entre ICE, la Patrulla Fronteriza, los Proud Boys y grupos similares han suscitado la pregunta de si algún Proud Boys se ha unido a las agencias. El mes pasado, el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado publicó un informe citando el relato de un ciudadano estadounidense que había sido detenido por ICE, quien afirmó haber “notado que varios de los agentes tenían tatuajes que expresaban su apoyo a los Proud Boys”.

Tarrio no se comprometió cuando le pregunté directamente sobre Proud Boys en ICE. “Estoy seguro de que algunos de los muchachos han presentado su solicitud”, me dijo, pero agregó que “si se unieran a ICE, probablemente no hablaríamos al respecto, porque probablemente los despedirían si fueran públicamente un Proud Boy”.

norteCómo ICE y la Patrulla Fronteriza Los han dejado con menos que hacer, los Proud Boys han ajustado sus tácticas. Tarrio me dijo que estaba considerando ir disfrazado a Minneapolis, con algunos otros Proud Boys, con el propósito de “reunir un poco de información” sobre las personas que protestaban contra ICE. La última vez que hablé con Tarrio, en septiembre, él estaba en medio de otro complot que tampoco implicaba tener una presencia visible: él y un pequeño grupo de Proud Boys estaban organizando campañas digitales para despedir a personas de sus trabajos por hacer declaraciones insensibles sobre el asesinato de Charlie Kirk. (La capacidad de Tarrio de reunir una gran presencia de Proud Boys está en peligro dado su pasado como informante del gobierno federal, y muchos ya no lo consideran el líder del grupo).

Leer: Proud Boy Enrique Tarrio: MAGA ha descubierto cómo “jugar sucio”

Pero el espíritu de extrema derecha que defienden los Proud Boys se ha filtrado en el gobierno federal. Las ideologías nativistas están impulsando la política de inmigración; el gobierno está denunciando y antagonizando a comunidades específicas de color, como los haitianos en Ohio y los somalíes en Minnesota. El DHS está difundiendo propaganda supremacista blanca en sus canales de medios oficiales.

Esa confusión de las líneas está sembrando las condiciones para un repunte de la violencia política, que ya se encuentra en su nivel más alto en décadas.

Sean Westwood, profesor y director del Laboratorio de Investigación de Polarización del Dartmouth College, me explicó que la violencia estatal suele ocurrir de maneras que pueden ser procesadas y absorbidas por el público, como un oficial de policía que actúa claramente en defensa propia o una prisión que ejecuta a un convicto condenado a muerte. Pero estas justificaciones no se aplican a los asesinatos de Renee Good, que había desviado el volante de su coche de su agresor, y Pretti, que nunca sacó un arma y fue desarmado antes de que le dispararan. El riesgo adicional de tales acciones desenfrenadas por parte del Estado es el desencadenamiento de violencia de represalia, dijo Westwood, de la misma manera que la muerte de la Guardia Nacional de cuatro manifestantes de la guerra de Vietnam en la Universidad Estatal de Kent en 1970 desencadenó disturbios nacionales.

Tarrio me dijo que cree que ICE está haciendo un gran trabajo y dijo que las represalias de la izquierda son lo único que potencialmente podría sacarlo a él y a sus compañeros Proud Boys. Lo que plantea la posibilidad de que en algún momento en el futuro los agentes del gobierno y los milicianos de Tarrio puedan unir fuerzas en las calles de alguna ciudad estadounidense.