29 de enero de 2026
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Los médicos mantienen vivo al paciente utilizando ‘pulmones artificiales’ durante dos días
Unos nuevos pulmones artificiales podrían ayudar a mantener vivas a las personas cuyos pulmones ya no funcionan el tiempo suficiente para recibir un trasplante de órgano
Los pulmones nuevos (izquierda) que fueron trasplantados a un paciente después de mantenerlo vivo con pulmones artificiales se ven junto a sus pulmones viejos (derecha).
En 2023, el cirujano torácico Ankit Bharat estaba trabajando en el Northwestern Memorial Hospital cuando fue reclutado para ayudar a un paciente con influenza de 33 años que estaba al borde de la muerte. Bharat recuerda que el hombre había desarrollado una infección secundaria a causa de uno de los “bichos más temidos” del hospital, Pseudomonas, y le habían conectado un ventilador. Los pulmones del paciente se estaban llenando de líquido y pus, sus riñones fallaban y su corazón “apenas” funcionaba, dice Bharat. “Estaba muriendo activamente”.
Entonces el corazón del paciente se detuvo. “Lo recuperamos, pero estaba muy claro que teníamos que hacer algo de inmediato”, dice Bharat.
El enfermo necesitaba un doble trasplante de pulmón, pero había un problema: estaba demasiado enfermo para que Bharat y sus colegas intentaran la operación. Pero Bharat sabía que sin unos pulmones que funcionaran, el paciente moriría de todos modos. Ya había estado en un sistema de soporte vital llamado oxigenación por membrana extracorpórea, o ECMO, para ayudarlo a respirar, pero ese tratamiento no funciona sin pulmones en el cuerpo del paciente, dice Bharat.
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Entonces Bharat y su equipo idearon un plan: construirían “pulmones artificiales” que podrían ayudar a bombear sangre desde el lado derecho del corazón del paciente al lado izquierdo del órgano, oxigenarlo y enviarlo al resto del cuerpo.
Chitaru Kurihara (izquierda) y Ankit Bharat (derecha) operan al paciente, extrayendo sus pulmones dañados y colocando los pulmones artificiales.
Bharat compara el nuevo sistema con agregar un puente a una autopista: como en el tráfico interestatal, la sangre viaja desde el lado derecho del corazón a los pulmones, luego al lado izquierdo del corazón y luego al resto del cuerpo. Sin pulmones, la carretera llega a un callejón sin salida. Los pulmones artificiales de Bharat literalmente cerraron la brecha: movieron y oxigenaron la sangre en lugar de los pulmones del paciente. Y para evitar un “embotellamiento” en ese puente, el equipo de Bharat también construyó una vía de “salida” para que la sangre regrese al lado derecho del corazón.
El sistema mantuvo con vida al paciente durante dos días, lo que le permitió comenzar a recuperarse de la infección. “Fue casi como una maldición o algo que simplemente fue levantado”, dice Bharat. “Y de repente todo empezó a sanar”.
El paciente fue incluido en la lista de candidatos para trasplante de pulmón y, horas más tarde, recibió una oferta. El equipo lo tomó y, después de algunas semanas adicionales de recuperación en el hospital, el hombre fue dado de alta, débil pero vivo.
Ahora, más de dos años después, “por cierto, le está yendo muy bien”, dice Bharat.
Los médicos ya han descrito sistemas similares a los pulmones artificiales de Bharat, dice Matthew Hartwig, profesor de cirugía en la Universidad de Duke, que no participó en el estudio. Pero el método de Bharat, afirma, ofrece “un enfoque novedoso” al “mismo problema al que todo el mundo se enfrenta” en el campo. El enfoque de Bharat se describe en un artículo publicado el jueves en la revista Med.
Bharat espera que su sistema pulmonar pueda utilizarse en otros hospitales como una “opción nuclear” para salvar a pacientes críticos. “Hemos descrito todas las lecciones que hemos aprendido en ese documento, cómo se nos ocurrió cada configuración, cuál es el fundamento detrás de esto, y cualquiera puede replicar eso”, dice. “No hay nada de propiedad en esto”.
Y espera que, en última instancia, esto pueda significar que habrá más historias de éxito como la del paciente que ayudó a salvar en 2023. “Incluso al final del día, si salvamos una vida más, estaremos contentos con eso”, dice Bharat.
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