Los mejores libros nuevos de divulgación científica de febrero de 2026 incluyen títulos de Maggie Aderin y Michael Pollan

No es lo suficientemente temprano para que aquellos de nosotros en el hemisferio norte comencemos a luchar contra el hechizo somnoliento del invierno, así que no hay necesidad de excusas mientras te acuestas con un montón de buenos libros. Y hay mucho para mantenerte ocupado mientras evitas el frío al aire libre. Este mes, tenemos una esperanza climática de un reportero ambiental bien ubicado, ex miembro de esta parroquia, unas memorias honestas de un científico estrella y un relato asombroso sobre la mercantilización de los cuerpos de las mujeres. Dada la diversión del Día de San Valentín de este mes, también tenemos un libro que puede desafiar lo que creíamos saber sobre cómo encontrar el amor. Siempre es bueno recibir toda la ayuda que podamos en ese departamento. ¡Disfrútalo!

"En las noches claras de luna, a veces salimos y aullamos juntos a la luna. Es catártico, primitivo y muy divertido. Aunque no estoy seguro de lo que nuestros vecinos piensan al respecto". Esa es Maggie Aderin, que describe cómo ella y su hija comparten su amor por la luna en sus memorias, Starchild. Aderin es una de las principales divulgadoras científicas del Reino Unido (copresentadora del programa de astronomía de la BBC, The Sky at Night) y tiene en su haber trabajos innovadores con los telescopios James Webb y Gemini. Ah, y hay una “Dame” delante de su nombre en reconocimiento a su trabajo, y una muñeca Barbie suya hecha por Mattel. Starchild es la historia de sus complicados primeros años de vida (batallas por la custodia, 13 escuelas en 12 años, dislexia) y de cómo llegó a fijar sus ambiciones en la ciencia de las estrellas, solo para terminar siendo la única mujer negra en su curso de física en el Imperial College de Londres. Desde el más mínimo adelanto, parece una lectura completamente interesante y el tipo de memorias honestas que desearías que publicaran más científicos.

¿Cómo nuestros cerebros convierten unidades relativamente simples (neuronas biológicas) en una mente? Es toda una historia: con 86 mil millones de neuronas que realizan aproximadamente 100 billones de conexiones a través de redes neuronales, el cerebro humano es un milagro de complejidad. Pero el ensamblaje que sustenta la inteligencia, el deseo e incluso la conciencia humanos también permite que surjan habilidades similares a las de la mente en máquinas construidas con neuronas artificiales, y nuestros chatbots utilizan redes neuronales artificiales desarrolladas originalmente como modelos de la mente. ¿Cómo funciona todo esto y dónde deja a la IA? Un buen lugar para buscar respuestas es The Emergent Mind de Gaurav Suri y Jay McClelland. Los dos académicos abarcan la neurociencia computacional, la psicología experimental, la informática y la lingüística. Y su libro es altamente recomendado por luminarias como Geoffrey Hinton, quien ganó el Nobel de Física en 2024, y Mustafa Suleyman, cofundador de DeepMind.

¿El objeto de tus afectos es un 9, mientras que tú eres sólo un 5? ¿Algunas personas simplemente no son “material para casarse”? Estas parecen evaluaciones toscas para usar cuando se busca una conexión romántica, sin embargo, gran parte del mundo parece enganchado a este tipo de pensamiento. Pero, ¿hasta qué punto es científico? Afortunadamente, parece que pronto tendremos algunas respuestas basadas en evidencia, a juzgar por Bonded By Evolution de Paul Eastwick. Es psicólogo de la Universidad de California, Davis, y director de su Laboratorio de Investigación de Atracción y Relaciones, y dice que esas ideas han penetrado profundamente en nuestra cultura, creando narrativas que nos hacen desesperarnos acerca de las relaciones o, peor aún, alimentan la misoginia y la violencia. Esperamos que la ciencia pueda venir al rescate.

Con 350 teorías de la conciencia sobre la mesa, ¿hay espacio para una más? Afortunadamente, A World Appears no es realmente otro contendiente. Por un lado, es de Michael Pollan, un escritor y pensador que de alguna manera logra ser a la vez de izquierdas y muy influyente a través de libros sobre nuestra relación con las plantas y las drogas psicodélicas, especialmente Cómo cambiar de opinión. Y este libro parece no ser tanto teórico sino experiencial, en el que Pollan utiliza muchos lentes diferentes (neurociencia, psicología, filosofía, psicodélicos) para explorar el campo de manera personal. Comienza con un capítulo sobre la famosa apuesta entre el neurocientífico Christof Koch y el filósofo David Chalmers hace más de 25 años sobre si la ciencia tendría una explicación para la conciencia en 2023. Dada la magnitud del problema, más de 25 años no es realmente tanto tiempo, por lo que Pollan termina en una cueva en las afueras de Santa Fe en busca de diferentes tipos de respuestas y ofrece una maravillosa cita de salida: "Abro los ojos y aparece un mundo…" Excelente cosa.

Cualquier libro con un título como ese seguramente le recordará a Stephen Hawking y le llevará directamente a 1988, cuando Una breve historia del tiempo se publicó con gran éxito y ventas aún mayores. Pero hay un subtítulo entre paréntesis después del 'Universo' (y nuestro lugar en él) que activa las cosas y actualiza esta nueva exploración de la cosmología, poniendo más énfasis en las personas que realizan el trabajo. El propio campo de Sarah Alam Malik es la materia oscura, por lo que ella y Hawking habrían encontrado algo en común entre la maleza de la gran ciencia.

Indescriptible de Gwen Adshead y Eileen Horne

¿Cómo podrían las psiquiatras forenses Gwen Adshead y Eileen Horne continuar su libro anterior, The Devil You Know, que viajaba al infierno de las personas que cometen los peores actos del mundo? El subtítulo explica que obtendremos “Historias de supervivencia y transformación después de un trauma”; en otras palabras, y en un sentido muy real, el otro extremo del palo. Esta vez compartiremos la carga del trauma –o tal vez la supervivencia– de otros tipos de actos terribles. Según los editores Faber & Faber, entre los ocho estudios de caso del libro se encuentran una viuda de guerra que no se atreve a pronunciar el nombre de su marido, un ex prisionero de guerra que no habla de su terrible experiencia incluso décadas después, y un niño rehén que no puede hablar en absoluto. ¿Qué les pasa a todos? Su viaje constituye una experiencia poderosa. Como dice Adshead: "Me hablaron de lo indescriptible… y así encontraron una manera… de superar sus experiencias".

Este es probablemente uno de los libros más desafiantes de este mes. A menos, por supuesto, que ya seas una especie de gurú de la biología sintética. Suponiendo que no lo seas, Sobre el futuro de las especies tiene una agenda clara: Adrian Woolfson imagina un mundo nuevo, uno en el que tu casa se construye sola, tu ropa te responde, las enfermedades ya no existen y es posible que incluso vivamos más. En otras palabras, la vida misma se habrá desacoplado de la evolución darwiniana y se volverá computable. Y la IA impulsará el proyecto a medida que converge con la biología sintética para convertirse en algo bastante nuevo, lo que Woolfson llama inteligencia biológica artificial. Todo depende, dice Woolfson, fundador de la empresa de escritura genómica Genyro, de decodificar la gramática generativa del ADN. Entonces tal vez sea posible construir genomas completamente nuevos o reescribir el nuestro si queremos. Y si todo esto funciona aunque sea un poco, entonces querremos hacerlo. Cosas fascinantemente aterradoras para acurrucarse bajo el edredón. ¿Qué podría salir mal?

Todos hemos bebido Kool-Aid: tú eres responsable de ti mismo; No importa lo mal que te sientas, tienes albedrío, puedes mejorar tu vida; de hecho, ¡solo tú puedes hacerlo! Etcétera. Pero, ¿qué pasa si siente que no tiene albedrío? ¿Qué pasa si el mundo se te viene encima y te deprime y te pone ansioso? Y respira… O mejor, busca un libro que al menos prometa liberarte un poco del apuro. No eres tú, es el mundo, de la psiquiatra y periodista médica Joanna Cheek, pregunta si nuestros problemas de salud mental no son en realidad signos de que estamos destrozados, sino prueba de que estamos respondiendo normalmente a un mundo en crisis. El libro nos recuerda que a 1 de cada 2 de nosotros se le diagnosticará una enfermedad mental a los 40 años, y Cheek sostiene que nuestros síntomas son, de hecho, alarmas y que nuestros sistemas de defensa funcionan exactamente como deberían en respuesta a circunstancias amenazantes. Lo mejor de todo es que Cheek se propone mostrar cómo la superación personal por sí sola descuida la fuente de nuestras dificultades, y que para sanar verdaderamente, debemos abordar los desequilibrios en nuestros sistemas más amplios que nos siguen enfermando a todos. Si cumple aunque sea un poco de lo que nos prometen, será un gran alivio.

El rostro de Fay Bound-Alberti

Al parecer, fue tras un diagnóstico de prosopagnosia (ceguera facial) que la historiadora cultural Fay Bound-Alberti se inspiró para escribir su nuevo libro, The Face. Este tipo de conductor irónico hace que uno se pregunte qué hace con su propio rostro. Después de todo, vivimos en un mundo en el que debemos desbloquear nuestros teléfonos con reconocimiento facial, nuestras caras están estampadas en nuestros pasaportes y no importa cómo envejecemos o cambiamos a causa de un accidente o una enfermedad, siguen siendo un marcador fundamental de identidad. Bound-Alberti es la fundadora del Centro para la Tecnología y el Cuerpo del King's College de Londres, donde dirige Interface, el primer proyecto del mundo que examina las tecnologías del rostro. Entonces, dados sus antecedentes y condición, deberíamos esperar una exploración convincente de cómo el rostro ha dado forma a la identidad y el significado social a través del tiempo. Los editores Penguin dicen que descubriremos cómo las nuevas tecnologías y las innovaciones culturales han transformado nuestra concepción de la identidad personal, comenzando con el crecimiento del retrato en el Renacimiento y viajando a través de la producción en masa de espejos y fotografías en el siglo XIX hasta los avatares digitales y los trasplantes de rostros de hoy.

Todo el mundo espera pesimismo y pesimismo por parte de los expertos en medio ambiente y clima. Pero Fred Pearce, miembro del personal y consultor de New Scientist durante muchos años, es una de las últimas personas en el mundo en meterse en una caja tan ordenada. Sí, las cosas están mal y la lista de problemas es interminable: las extinciones se están acelerando, los plásticos y la contaminación asfixian nuestros mares y cielos, los ciclos del agua (y los glaciares) están colapsando. Pero su propósito es “arrojar luz sobre soluciones y ofrecer esperanza en tiempos oscuros… Demasiado pesimismo puede ser enemigo de la acción que necesitamos”. Aunque acepta el daño causado, Pearce encuentra razones (siete, en realidad) reflejadas en capítulos con títulos que van desde “La naturaleza está encontrando un camino” y “La bomba demográfica está siendo desactivada” hasta “El milagro de los bienes comunes”. Temiendo parecer panglossiano, al final la esperanza de Pearce se reduce a dos cosas: la capacidad de la naturaleza para volver a crecer, adaptarse y restaurarse; y los propios humanos, y nuestra capacidad para adaptarnos, no sólo técnicamente sino también socialmente, y redescubrir la sabiduría de antiguas costumbres: “imaginar lo mejor, luego movilizarnos y actuar en consecuencia”. ¿Quién no diría amén a eso?

Desde finales del siglo XX, la fertilidad de las mujeres se ha convertido cada vez más en una cuestión de tecnología, dinero y moralidad. Veinticinco años después del inicio del siglo XXI, las preguntas siguen surgiendo. Aquí hay una selección de Cash Cow de Alev Scott, uno de los primeros libros que lo reúne todo en una investigación detallada, a menudo encubierta, de toda el área. ¿Se debería pagar a las mujeres por ser madres de alquiler o debería ser esto un acto altruista, o incluso legal? ¿Por qué las mujeres deberían pagar más por donantes de óvulos “VIP” y por ver sus fotografías? ¿Es correcto cobrar por la leche materna? Si es así, ¿cuánto y a quién se le debería permitir comprarlo? Luego está la cuestión de que la mala suerte biológica de una persona es ganancia para otra, como lo demuestra muy claramente el ejemplo de los óvulos de las mujeres (desde la congelación hasta la venta). El relato de Scott parece fascinante para todos los que se preocupan por la creciente mercantilización de los cuerpos de las mujeres y el espectáculo de horror de las cuestiones emocionales y éticas (en gran medida ignoradas) que plantea.

Jo Marchant, ex miembro del personal de New Scientist, está en forma, en el buen sentido. Entre los libros que ha escrito, probablemente sea más conocida por Decodificando los cielos, sobre el mecanismo de Antikythera, un antiguo dispositivo diseñado para calcular posiciones astronómicas que se conoce popularmente como la primera computadora mecánica conocida. Su último libro es muy diferente. Es su búsqueda personal del “ahora”: lo que significa vivir en el presente, aquí y ahora. ¿Quién no se ha preguntado eso? Ilusión o no, sentimos que el presente es, en todos los sentidos, todo lo que tenemos o podemos tener. Pero la física no encuentra un “ahora” universal. El libro es una búsqueda existencial: se basa en la neurociencia, la psicología, la cosmología, la religión, la historia y mucho más. En él, Marchant profundiza en la maleza de la experiencia vivida (mística o no) y posiblemente en la naturaleza de la realidad misma. Como ella escribe: "Quizás, con nuestra ayuda, el universo entero se esté creando y rehaciendo continuamente. Y, después de todo, el futuro no está escrito".

Todo el mundo ama a un desvalido. Excepto cuando se trata de ciertos animales, o ¿por qué el zoólogo Jo Wimpenny sentiría la necesidad de defender “repensar a los animales menos amados de la naturaleza”? Resulta que hay buenas razones para rehabilitar criaturas que percibimos como dañinas, por lo que las avispas brindan control gratuito de plagas, las serpientes ofrecen veneno que podría ayudar con el cáncer y los cocodrilos y buitres pueden enseñarnos sobre los vínculos sociales. Luego está el panorama aún más amplio: perder ciertos animales, por repulsivos que sean, devastaría los ecosistemas. Y se está descubriendo que todo tipo de criaturas poseen una inteligencia mucho más allá de nuestras expectativas. Claramente no tenemos por qué odiar a ninguna criatura. Aún así, al menos ya no perseguimos a los animales por “crímenes” como lo hacíamos en la Edad Media. Pequeñas misericordias…

En caso de que no entiendas el título, es un juego de palabras con esa famosa cita del hermano tecnológico (de Mark Zuckerberg para ser precisos) sobre moverse rápido y romper cosas. Alguna vez eso sonó bastante sexy, toda esa innovación, disrupción y velocidad. Excepto que también generó una cultura tecno-utópica de beneficios inventados y daños minimizados. Lo contrario puede ser menos frenético. Más, eh, incluso basado en evidencia. Definitivamente parece que vale la pena observar de cerca cómo llegamos aquí y qué se necesitaría para crear una cultura de innovación responsable. Y para que suene sexy.

Temas: