Mientras la célebre transición energética de Alemania enfrenta preguntas difíciles sobre costos, resiliencia y emisiones, la corresponsal de Energía Limpia y Transición Energética, Zion Lights, se basa en su propio viaje desde el activismo climático hasta la defensa nuclear para examinar lo que revela el Energiewende sobre cómo Europa debería impulsar un futuro bajo en carbono.
Estuve en Berlín el día que Alemania cerró su última central nuclear. Al otro lado de la plaza de Brandenburgo, los activistas de Greenpeace Alemania celebraron con una representación teatral: un gran dinosaurio aplastado bajo el pie de una figura humana con una cabeza en forma de sol, una contundente alegoría de la energía nuclear vencida por la energía solar.
Hubo un momento en el que estuve de acuerdo con su perspectiva y el enfoque de Alemania, creyendo que las energías renovables por sí solas podrían salvar la situación. Durante más de una década, Alemania presentó la Energiewende –que significa “transición energética”– como un modelo alcanzable de modernidad moral. Al rechazar la energía nuclear y abrazar únicamente las energías renovables, el país se presenta como la vanguardia ética de la descarbonización: próspera, pacífica y postatómica. Desafortunadamente, la realidad no ha sido así.
Un artículo publicado en el International Journal of Sustainable Energy sitúa el coste de Energiewende en casi 700.000 millones de euros, al tiempo que concluye que “si el país hubiera mantenido operativas sus plantas nucleares existentes e invertido en nuevos reactores, el coste estimado habría sido sólo de 36.000 millones de euros, significativamente menos que la política de Energiewende”. Un informe de 2024 calculó que si las plantas de energía nuclear no se hubieran eliminado gradualmente en todo el mundo, “el año pasado, las emisiones globales relacionadas con la energía habrían sido un 6 por ciento más bajas, ahorrando 2,1 Gt de CO2. Esto sería lo mismo que sacar alrededor de 460 millones de automóviles de las carreteras durante un año o eliminar las emisiones totales combinadas de 2023 de Canadá, Corea del Sur, Australia y México”.
Además, a principios de este mes, Berlín sufrió el corte de energía más grave en décadas después de un incendio deliberado en un puente de cables que abastecía a la central eléctrica de Lichterfelde. Según los informes, los cables de alto voltaje fueron destruidos, cortando la electricidad y la calefacción de alrededor de 45.000 hogares y más de 2.000 empresas durante varios días con temperaturas bajo cero. También se vieron afectados las redes móviles, el transporte y otros servicios. La responsabilidad fue reivindicada por un grupo autodenominado Vulkangruppe, que describió el ataque como un acto de resistencia contra la infraestructura de combustibles fósiles y los sistemas digitales modernos.
El incidente fue inquietante, no sólo por su impacto inmediato en los residentes, sino porque revela una amplia brecha entre las comodidades de la civilización moderna y la comprensión de los cimientos físicos que la sustentan. La energía es vida: la necesitamos para florecer y sin ella negamos a las personas salud, oportunidades y dignidad. Como ha descubierto Alemania, sin energía abundante y confiable, los objetivos climáticos y de descarbonización también fracasan.
No hay duda de que Alemania fue ambiciosa al intentar cerrar las plantas de carbón y nucleares al mismo tiempo y construir únicamente parques eólicos y solares. Ninguna gran nación industrializada ha logrado descarbonizarse sin una importante energía nuclear o hidroeléctrica para respaldar la energía eólica y solar, por lo que Alemania confiaba en un modelo que tenía pocos precedentes en el mundo real. Su decisión de eliminar gradualmente la energía nuclear no eliminó las emisiones ni los riesgos, sino que los redistribuyó. La generación renovable intermitente se expandió rápidamente, pero la variabilidad significó que tuviera que estar respaldada por energía gestionable, y los combustibles fósiles llenaron el vacío energético. El resultado fue un sistema más expuesto al clima, a la política transfronteriza y a los mercados del gas, precisamente en el momento en que el entorno geopolítico de Europa se estaba volviendo más hostil.
Esta exposición quedó al descubierto después de la invasión rusa de Ucrania. La dependencia de Alemania del gas importado, tratado durante mucho tiempo como una cuestión comercial, de repente se convirtió en un problema estratégico. Los precios subieron, los usuarios industriales redujeron la producción y los hogares sólo quedaron protegidos mediante una intervención fiscal masiva. Los cierres nucleares redujeron aún más el margen de maniobra. Cada gigavatio perdido de capacidad firme aumentó la sensibilidad a las perturbaciones en otras partes del sistema. La estabilidad se convirtió en un desafío diario.
Los sistemas eléctricos modernos dependen de un equilibrio constante: el suministro debe satisfacer la demanda en tiempo real. Cuando ese equilibrio depende en gran medida de la generación intermitente y de los flujos transfronterizos, se vuelve vulnerable no sólo a fallas técnicas sino también a restricciones políticas. Las importaciones pueden verse restringidas, los precios del combustible pueden dispararse y los interconectores pueden ser saboteados o cerrados. En este caso, los gasoductos Nord Stream en el Mar Báltico resultaron dañados por poderosas explosiones submarinas deliberadas en 2022, en lo que los funcionarios han confirmado desde entonces como actos de sabotaje.
La experiencia de Alemania también revela un problema más profundo en cómo se ha formulado la política energética en toda Europa. Con demasiada frecuencia, la descarbonización se ha tratado como un proyecto moral más que de ingeniería, y el ‘cero neto’ de alguna manera se convirtió en sinónimo de energías renovables únicamente, lo que resultó en sistemas más restringidos con mayores emisiones durante períodos de baja producción de energías renovables, mayores costos para los consumidores y una mayor exposición a shocks externos.
Recientemente, el canciller alemán Friedrich Merz criticó duramente el cierre en 2023 de las últimas plantas nucleares del país como un “grave error estratégico” y un importante contribuyente a los altos costos de la energía. Sin embargo, esta no es sólo una historia alemana. Otros países europeos todavía están intentando construir sistemas energéticos que dependen en gran medida de fuentes de energía intermitentes.
La lección de Berlín, y de Alemania en general, es sencilla. La política energética es una política de fortaleza nacional, y los sistemas diseñados sin resiliencia pagarán la fragilidad, ya sea mediante facturas más altas, mayores emisiones o apagones repentinos. La descarbonización sigue siendo importante y alcanzable, pero no puede tener éxito si ignora la seguridad y el costo para los consumidores. Europa necesita sistemas energéticos que no sólo sean bajos en carbono, sino también robustos bajo estrés, lo que significa que deben emplear estrategias basadas en evidencia e invertir en grandes cantidades de energía limpia confiable.
Alemania alguna vez reclamó la Energiewende como modelo a seguir por otros. Más bien, ofrece una advertencia al resto de Europa. Como dice el refrán, no pongas todos los huevos en la misma cesta. Y en un mundo donde la infraestructura está en disputa, la virtud por sí sola no mantendrá las luces encendidas, sin importar cuán grande sea el partido que Greenpeace organice a su favor.
Zion Lights es un comunicador científico galardonado y defensor del medio ambiente conocido por defender un futuro con alta energía y bajas emisiones de carbono. Ex portavoz de Extinction Rebellion y editora fundadora del periódico The Hourglass, es autora de The Ultimate Guide to Green Parenting y Only a Moment, cuyo nuevo libro se publicará en 2026. Oradora de TED y ganadora de la Medalla de la Conferencia Holyoake, ha escrito ampliamente para publicaciones del Reino Unido e internacionales y ha desempeñado un papel de liderazgo en la remodelación de las actitudes globales hacia la energía nuclear.
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