Debajo de un moderno barrio de Frankfurt, los arqueólogos han descubierto uno de los complejos religiosos más extraordinarios jamás encontrados en la Europa romana. Un vasto y bien conservado distrito de culto en la antigua ciudad de Nida es ahora el foco de un importante proyecto de investigación internacional que pretende reconstruir cómo se practicaba la religión en la frontera norte del imperio.
Según un anuncio de financiación de la subvención, los investigadores pasarán los próximos tres años realizando un análisis en profundidad del sitio. Los arqueólogos descubrieron el sitio durante las excavaciones realizadas entre 2016 y 2018, y nuevamente en 2022, en el distrito Nordweststadt de Frankfurt. Los arqueólogos excavaron más de 4.500 metros cuadrados en el corazón de la ciudad romana, exponiendo un complejo amurallado que ha sobrevivido con muy pocas perturbaciones.
“El distrito central de culto de Nida representa un descubrimiento arqueológico de importancia casi incomparable en Europa”, afirmó en un comunicado de prensa Ina Hartwig, comisaria de Cultura y Ciencia de la ciudad de Frankfurt.
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¿Qué fue la Nida romana?
En la época romana, Nida (hoy Frankfurt-Heddernheim) era uno de los centros urbanos más importantes de Germania, conocido por su diversidad cultural y posición estratégica hasta su abandono alrededor del año 275 d.C. El distrito de culto recién descubierto se encontraba en el centro de la ciudad, lo que subraya la importancia de la religión en la vida urbana cotidiana.
El santuario en sí destaca tanto por su escala como por su diseño. Los arqueólogos identificaron 11 edificios de piedra construidos en múltiples fases, junto con alrededor de 70 pozos y 10 fosos utilizados para deposiciones rituales. El diseño no se parece a nada conocido de las provincias germánicas o galas del Imperio Romano, lo que sugiere un enfoque local distintivo de la arquitectura sagrada.
Miles de fragmentos de yeso pintado en las paredes, junto con herrajes de bronce para puertas y ventanas, indican interiores elaboradamente decorados. Estos restos pueden contener la clave para aprender más sobre el sitio.
“En muchos santuarios antiguos, nuestro conocimiento se limita a los planos de los edificios de culto. Sin embargo, en Nida, la gran cantidad de fragmentos de pinturas murales conservados nos permite obtener una visión mucho más profunda de las alturas de las habitaciones, la organización espacial y el diseño interior”, afirma Anja Klöckner, profesora de Arqueología Clásica en la Universidad Goethe de Frankfurt. “Estos hallazgos ofrecen una comprensión más matizada de cómo funcionó el santuario como espacio y de las prácticas rituales que pueden inferirse de su arquitectura y decoración”.
¿Cómo saben los arqueólogos que es un distrito de culto?
La evidencia más fuerte de actividad ritual proviene de lo que quedó atrás. Pozos y pozos albergaban vasijas de cerámica junto con grandes cantidades de restos de plantas y animales (incluidos peces y aves) interpretados como restos de comidas rituales y ofrendas a los dioses.
Altar de bronce con inscripciones del antiguo sitio romano de Nida, dedicado al dios Mercurio Alatheus por un soldado de la Legión 22 con base en Mainz y fechado el 9 de septiembre de 246 EC.
(Crédito de la imagen: S. Martins / AMF)
“Los animales y sus productos parecen haber desempeñado un papel central en las prácticas religiosas antiguas, ya sea en comidas rituales, actos de comunicación con lo divino o como ofrendas”, explicó Benjamin Sichert, investigador del Instituto de Prehistoria y Arqueología Natural (IPNA) de la Universidad de Basilea. “Por primera vez, este proyecto de investigación interdisciplinario permite un examen exhaustivo y sistemático de estas funciones en el yacimiento romano de Nida”.
Las monedas y los objetos personales también cuentan parte de la historia. El análisis en curso de 254 monedas romanas y más de 70 cierres de prendas de plata y bronce es fundamental para comprender las prácticas votivas y de sacrificio. Estos artículos son ampliamente conocidos como ofrendas en santuarios de todo el imperio, lo que vincula a Nida con tradiciones romanas más amplias.
Identificar los dioses adorados allí ha sido más desafiante. Las inscripciones y la iconografía apuntan a una formación divina diversa, que incluye a Júpiter, Mercurius Alatheus, Diana, Apolo y Epona. Esta diversidad sugiere que Nida era probablemente un santuario regional donde se honraba a múltiples deidades una al lado de la otra.
¿Qué estudiará este proyecto de investigación?
Las investigaciones futuras se centrarán en el diseño de interiores, las prácticas de deposición y los restos de animales para reconstruir cómo se desarrollaban realmente los rituales.
Los pozos de culto superpuestos en Nida apuntan a una actividad ritual repetida, y es probable que se usaran pozos para depositar restos de sacrificios y comidas de culto.
(Crédito de la imagen: Oficina del Monumento, Ciudad de Frankfurt)
“El descubrimiento del distrito sagrado de Nida fue una sorprendente sorpresa”, afirmó Carsten Wenzel, conservador de Arqueología Romana Provincial en el Museo Arqueológico de Frankfurt. “Con sus muchas características distintivas, el santuario no sólo subraya la destacada importancia de Nida dentro de la Germania romana; su estudio sistemático dentro del proyecto financiado por la DFG promete nuevos conocimientos de gran alcance sobre la vida religiosa y las prácticas de culto en los confines del norte del Imperio Romano”.
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