Mientras los estudiantes se dirigen De regreso a la escuela, los padres tienen todas las preocupaciones habituales sobre sus hijos, como acordarse de preparar el almuerzo y llegar a tiempo a la parada del autobús. Pero los padres de niños inmunocomprometidos tienen una nueva idea: cómo afrontar el resurgimiento del sarampión.
Los casos de esta enfermedad altamente transmisible han alcanzado su nivel más alto en 35 años en Estados Unidos, con casi 3.000 infecciones confirmadas en 2026 hasta el momento. Las dos primeras muertes relacionadas con el sarampión del año se registraron en Pensilvania, justo cuando comenzaba el año escolar. Con la caída de las tasas de vacunación en todo el país, los padres de niños que no pueden vacunarse o que no desarrollan una respuesta inmune lo suficientemente fuerte debido a un sistema inmunológico debilitado están sopesando si es lo suficientemente seguro ir a la escuela.
Victoria Schiano, coordinadora nacional de participación comunitaria de Little Lobbyists, una organización sin fines de lucro que aboga por los niños con discapacidades y necesidades médicas complejas, dice que el regreso del sarampión es “absolutamente aterrador”.
Si bien no se sabe exactamente cuántos niños estadounidenses tienen sistemas inmunológicos comprometidos, un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estimó que el 2,6 por ciento de los niños están inmunocomprometidos. Las inmunodeficiencias pueden tener causas genéticas o razones secundarias, como la quimioterapia para el tratamiento del cáncer.
El hijo de Schiano está entre ellos. Su hijo de 10 años tiene una enfermedad mitocondrial. La familia vive en el condado de Chester, Pensilvania, que tiene el segundo mayor número de casos de sarampión en el estado en este momento. Schiano ha estado monitoreando de cerca las tasas de vacunación en el distrito escolar de su hijo, que han caído por debajo del umbral del 95 por ciento necesario para la protección comunitaria contra el sarampión. El sarampión se está abriendo paso en lugares donde la vacunación ha caído por debajo de ese umbral. En el vecino condado de Lancaster, por ejemplo, sólo el 87,6 por ciento de los niños de jardín de infantes están completamente vacunados contra el sarampión y el 83,3 por ciento de los niños de séptimo grado lo están.
Su hijo no puede vacunarse y recibe infusiones semanales de inmunoglobulina (anticuerpos concentrados de plasma sanguíneo humano donado) para ayudar a su cuerpo a combatir las infecciones.
“El sarampión es peligroso para cualquier persona, pero para él, esto podría ser absolutamente de vida o muerte”, dice.
El virus puede causar complicaciones graves y potencialmente mortales, como neumonía e inflamación del cerebro. El sarampión también puede borrar la memoria del cuerpo sobre infecciones pasadas (un fenómeno conocido como amnesia inmune), dejando a las personas susceptibles a otras enfermedades.
Su hijo ya usa mascarilla y usa una pantalla de plexiglás en la escuela, y la familia es diligente en el lavado de manos. Ahora, Schiano dice que han tenido que tomar la difícil decisión de limitar el tiempo de su hijo con amigos y actividades extraescolares como el kárate. Ella dice que, como padre, es difícil equilibrar su calidad de vida con su seguridad.
“Él sólo quiere jugar y hacer todas las cosas que ve hacer a otros niños”, dice.
Su hijo asistió a la escuela en línea durante un tiempo durante el Covid-19, y ella dice que está preparada para sacarlo de la escuela si se confirma al menos un caso de sarampión. Sin embargo, eso conlleva un conjunto diferente de riesgos. Durante la pandemia, el aprendizaje remoto se asoció con un aumento del aislamiento social y de problemas de salud mental y conductual entre los estudiantes.
Amalia, una madre de Carolina del Sur que pidió usar un seudónimo por razones de privacidad, ya optó por mantener a su hijo de 16 años en casa este año y recibir educación en línea debido a preocupaciones sobre el sarampión. Su hijo tiene deficiencia de inmunoglobulina A, en la que el cuerpo no produce suficiente anticuerpo que se encuentra en las membranas mucosas, los fluidos corporales y el tracto digestivo y que ayuda a defenderse de los gérmenes.
“Incluso si solo hay una gripe, se enferma más que el niño promedio”, dice.
Su hijo pudo recibir la vacuna contra el sarampión, pero los médicos controlan periódicamente sus niveles de anticuerpos para comprobar si la inmunidad está disminuyendo.