¿Qué tan nutritiva es la leche de cucaracha? Por fin, esta pregunta candente está recibiendo el reconocimiento que tanto merece: el equipo que la responde recibió uno de los Premios Ig Nobel de 2026.
Los premios anuales, que reconocen las investigaciones más absurdas que la ciencia puede ofrecer, se entregaron el jueves en una ceremonia en Zúrich. Y sí, los ganadores en química (Leonard Chavas, ahora en DECTRIS Japón, y Subramanian Ramaswamy, ahora en la Universidad Purdue) realmente contaron las calorías de las proteínas de la leche que producen las cucarachas para alimentar a sus crías. (Sus resultados, basados en cristalografía avanzada de rayos X, indican que la leche de cucaracha tiene más de tres veces más densidad energética que los lácteos comunes).
Los entusiastas de los insectos estaban en buena compañía: otros ganadores incluyeron científicos de la Universidad de Oxford que idearon una definición adecuada de “besar” para argumentar que los ancestros humanos besaban a los neandertales, un equipo que valientemente (o estúpidamente) se burló de las serpientes venenosas para estudiar por qué muerden y investigadores que confirmaron lo que todos sabemos intuitivamente: las personas que conducen autos caros tienden a ser idiotas.
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El fallecido fisiólogo japonés Tokuji Unno recibió un premio póstumo en medicina por su histórico estudio de 1977 sobre la aerodinámica del sonarse la nariz. El schnoz fue un tema: otro premio fue para un estudio que demostró que a los padres les gustan los olores de sus bebés, pero encuentran repulsivos los olores de sus adolescentes.
Hablando de cosas malolientes, ¿dónde estaría la humanidad sin el conocimiento, ahora ganador del Ig Nobel, de lo que sucede con 1.000 pares de calzoncillos enterrados durante meses en sitios de todo el mundo?
Los ganadores de premios anteriores han abarcado toda una gama de ciencias que, a primera vista, parecen totalmente innecesarias. Estaba el médico que analizó la tasa de crecimiento de sus uñas durante 35 años y el geólogo que investigó por qué sus colegas lamían las rocas. ¿O qué tal el dúo de investigadores que examinó cómo se arrugan las sábanas, o el equipo que perfeccionó el arcano arte de recolectar mocos de ballena mediante helicópteros controlados a distancia? Y no olvidemos a los incondicionales científicos detrás de la reveladora revelación de que las tortugas no notan que otros animales bostezan.
Si bien, en la superficie, los Ig Nobel pueden parecer un buen momento tonto, hay un punto en la locura: el doble propósito de los premios es hacer reír a la gente y luego pensar. Los avances científicos no avanzan de forma lineal; por lo general, zigzaguean antes de alcanzar cualquier punto significativo para la vida de la gente común. Tomemos, por ejemplo, la investigación premiada en 2012 en la que los científicos utilizaron una máquina de imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) para encontrar signos dudosos de “actividad cerebral” en un salmón del Atlántico muerto como piedra. Ese resultado aparentemente ridículo finalmente llevó a los neurocientíficos a repensar cómo analizan sus datos.
Debido a la preocupación por la seguridad de los ganadores internacionales, esta fue la primera vez que la fiesta de premios tuvo lugar fuera de los EE. UU., pero los fanáticos estadounidenses de la ciencia absurda no se perderán la diversión por completo. Se llevará a cabo una ceremonia más pequeña en Cambridge, Massachusetts, el 24 de septiembre.
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