En astronomía, las apariencias pueden engañar, especialmente cuando se miran objetos distantes y complejos. Las nubes de gas brillantes a menudo se agrupan bajo el término general “nebulosa”, pero los procesos que las iluminan pueden ser radicalmente diferentes.
Una nebulosa planetaria, por ejemplo, marca el desprendimiento de material en la última etapa de su vida por parte de una estrella similar al Sol. (No tiene nada que ver con planetas; el nombre proviene del ligero parecido del objeto con un planeta, visto a través de los primeros telescopios). Un vivero estelar señala lo contrario: el comienzo desordenado y energético de la vida de una nueva estrella. Para desentrañar qué historia estás viendo normalmente se requieren mediciones detalladas de cómo se mueve el gas y de qué está hecho.
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¿Qué es?
El VLT capturó recientemente una imagen de un objeto conocido como Ve 7-27, que durante mucho tiempo se pensó que era una nebulosa planetaria. Sin embargo, gracias a las observaciones del instrumento MUSE, la imagen muestra que Ve 7-27 es en realidad una estrella bebé aún en formación, lo que ayuda a resolver el debate.
Las pistas principales provienen de la estructura de Ve 7-27, ya que de la estructura emanan chorros energéticos salpicados de nudos brillantes, también llamados “balas”, un sello distintivo de las estrellas recién nacidas que interactúan violentamente con su entorno.
“En lugar de ser el ‘último aliento’ de una estrella moribunda, Ve 7-27 es una recién nacida”, dijo Janette Suherli, Ph.D. Candidato de la Universidad de Manitoba en Canadá y primer autor del estudio que reveló este resultado, dijo en un comunicado.
¿Dónde está?
Ve 7-27 se encuentra a unos 4.500 años luz de distancia y forma parte del remanente de supernova Vela Junior.
¿Por qué es asombroso?
La imagen contiene tanto comienzos como finales estelares, ya que cerca del centro de la imagen hay una mancha compacta de color verde amarillento que alberga una estrella de neutrones, el remanente ultradenso que quedó cuando una estrella masiva explotó como supernova. Esta región pertenece al remanente de supernova Vela Junior, parte de una nube más amplia de material lanzada hacia afuera por esa antigua explosión.
Con la ayuda de las observaciones de MUSE, los astrónomos descubrieron que Ve 7–27 está incrustado dentro del material expulsado por la supernova Vela Junior, que vincula la estrella recién nacida con los restos de una estrella muerta. La conexión también ayuda a solucionar un problema de larga data: la distancia de Vela Junior. Al vincularlo con Ve 7-27, cuya distancia se conoce, los astrónomos pueden ubicar a Vela Junior aproximadamente a la misma distancia de 4.500 años luz, resolviendo inconsistencias sobre el verdadero tamaño, tasa de expansión y edad del remanente.
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