El rover Perseverance de la NASA ha descubierto miles de rocas extrañamente blanqueadas en Marte que son ricas en un mineral difícil de formar sin una exposición prolongada al agua, añadiendo nueva evidencia de que el Planeta Rojo era más cálido, más húmedo y posiblemente empapado de lluvia hace miles de millones de años.
Las rocas recién descubiertas de Marte son ricas en caolinita, un mineral arcilloso blanco y blando que, en la Tierra, normalmente se forma cuando el agua lixivia lentamente otros elementos de la roca durante miles o millones de años, informa un nuevo estudio. En la Tierra, se encuentra más comúnmente en ambientes cálidos y húmedos, como las selvas tropicales, donde las lluvias frecuentes provocan una intensa erosión química.
te puede gustar
“Se necesita tanta agua que creemos que esto podría ser evidencia de un antiguo clima más cálido y húmedo donde llovió durante millones de años”, añadió la coautora del estudio Briony Horgan, profesora de ciencia planetaria en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias de la Universidad Purdue y planificadora a largo plazo en la misión Perseverance.
Perseverance identificó varios miles de estas rocas ricas en caolinita, desde pequeños guijarros hasta grandes cantos rodados, esparcidas por la superficie del cráter Jezero, la depresión seca en forma de cuenco justo al norte del ecuador de Marte que probablemente albergaba un lago hace miles de millones de años.
Desde que aterrizó en Marte en 2021, el robot del tamaño de un automóvil ha explorado el suelo del cráter en busca de evidencia de vida microbiana pasada. A finales del año pasado, trepó por la pared interior del cráter y llegó al borde, explorando nuevos terrenos. Los científicos están tratando de comprender cómo terminó esa era más húmeda, cuando Marte perdió su campo magnético global y las partículas del sol comenzaron a despojarlo de su espesa atmósfera, transformando el planeta en el mundo frío y árido que vemos hoy.
Si bien los terrenos portadores de caolinita en Marte se habían identificado previamente desde la órbita, los descubrimientos de Perseverance permiten a los científicos estudiar dichos materiales directamente en la superficie del planeta, señala el estudio.
Para comprender mejor cómo se formaron las rocas marcianas, Broz y su equipo compararon los datos de Perseverance con los depósitos de caolinita en la Tierra, incluidos los datos publicados del sur de California y Sudáfrica. Las firmas químicas coincidieron estrechamente, lo que refuerza el argumento de que las rocas marcianas se formaron a través de la erosión provocada por las lluvias en lugar de procesos volcánicos o hidrotermales, según el nuevo estudio.
Un misterio persistente que el equipo todavía está tratando de resolver es el origen de las rocas.
Según el estudio, no existe una fuente obvia de lecho de roca cercana. El origen potencial más cercano se encuentra a unos 2 kilómetros (1,2 millas) de distancia, donde los datos orbitales muestran firmas consistentes con caolinita en grandes trozos de roca fracturada creadas por impactos antiguos. Los investigadores también señalan áreas a lo largo de los tramos de Neretva Vallis, un canal de río que una vez desembocó en el cráter Jezero.
“Están claramente registrando un evento acuático increíble, pero ¿de dónde vienen?” Horgan dijo en el comunicado. Las rocas pueden haber sido arrastradas al cráter por ríos antiguos o arrastradas allí por impactos de meteoritos, añadió. “No estamos totalmente seguros”.
Estos hallazgos se describen en un artículo publicado en diciembre de 2025 en la revista Nature Communications Earth & Environment.