El Prof. Terence Lee, director asociado y profesor del Departamento de Biología Aplicada y Tecnología Química de PolyU, y su equipo de investigación han desarrollado un nuevo anticuerpo dirigido a la proteína FABP4 derivada de adipocitos, que ofrece un nuevo enfoque para tratar el cáncer de hígado relacionado con el metabolismo.
La enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD), comúnmente conocida como enfermedad del hígado graso, afecta actualmente a alrededor de una cuarta parte de la población mundial y es un factor de riesgo importante para el cáncer de hígado. En las personas afectadas, las células grasas inducen resistencia a la insulina e inflamación crónica, lo que provoca una acumulación excesiva de grasa en el hígado. En última instancia, esto perjudica la función hepática y puede progresar a cáncer de hígado. Las opciones de tratamiento para el cáncer de hígado inducido por MASLD siguen siendo limitadas y la eficacia de las inmunoterapias actuales es subóptima.
Un estudio innovador dirigido por el Prof. Terence LEE, director asociado y profesor del Departamento de Biología Aplicada y Tecnología Química de PolyU, y su equipo de investigación ha revelado que una proteína derivada de adipocitos, conocida como proteína 4 de unión a ácidos grasos (FABP4), es un factor clave que acelera el crecimiento tumoral. Mediante espectrometría de masas, el equipo confirmó que los pacientes con cáncer de hígado inducido por MASLD tenían niveles de FABP4 notablemente elevados en su suero. Investigaciones adicionales demostraron que FABP4 activa una serie de vías de señalización proproliferativas dentro de las células, lo que hace que las células cancerosas se multipliquen y crezcan más rápidamente.
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El equipo del profesor Lee ha desarrollado con éxito un anticuerpo monoclonal que neutraliza FABP4. Este anticuerpo no sólo inhibe el crecimiento y la proliferación de células madre cancerosas impulsadas por FABP4, sino que también mejora la capacidad de las células inmunitarias para combatir el cáncer.
El profesor Lee dijo: “Este anticuerpo neutralizante contra FABP4 demuestra un potencial significativo para inhibir el crecimiento tumoral y activar las células inmunes, proporcionando un enfoque complementario a las estrategias de inmunoterapia actuales. Nuestros hallazgos resaltan que apuntar a FABP4 derivado de adipocitos es prometedor para el tratamiento del cáncer de hígado inducido por MASLD”.
El profesor Lee añadió que obtener conocimientos más profundos sobre cómo la FABP4 derivada de adipocitos afecta a las células cancerosas del hígado ayuda a explicar los mecanismos de la enfermedad del cáncer de hígado, especialmente en personas obesas. Intervenir en las vías de señalización relevantes podría proporcionar métodos eficaces para combatir esta agresiva enfermedad maligna.
El profesor Lee cree que, a medida que esta inmunoterapia dirigida a los adipocitos continúe madurando, brindará más opciones de tratamiento a los pacientes con MASLD. Comentó: “Si se puede demostrar su eficacia en ensayos clínicos, podría ofrecer nuevas esperanzas a muchas personas afectadas”.
La investigación cuenta con el apoyo del Fondo de Innovación y Tecnología de la Comisión de Innovación y Tecnología del Gobierno de la Región Administrativa Especial de Hong Kong de la República Popular China. PolyU ha presentado una patente no provisional para el anticuerpo desarrollado y continúa optimizando su afinidad de unión para facilitar futuras aplicaciones clínicas.
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