El 5 de febrero de 2003, el discurso del entonces Secretario de Estado Colin Powell ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se basó en la afirmación infundada de que el dictador iraquí Saddam Hussein estaba ocultando armas de destrucción masiva.
“Cada declaración que hago hoy está respaldada por fuentes, fuentes sólidas”, dijo Powell al mundo. “Estas no son afirmaciones. Lo que les estamos dando son hechos y conclusiones basados en inteligencia sólida”.
Por supuesto, eran todo menos hechos, y la “inteligencia sólida” era todo menos sólida.
A través de afirmaciones sin evidencia de los vínculos entre Al Qaeda y Hussein, los neoconservadores (y muchos otros) tocan los tambores de la guerra. Apenas unas semanas después del discurso de Powell ante la ONU, la Operación Libertad Iraquí comenzó el 20 de marzo de 2003.
La guerra se prolongaría durante casi nueve años y se cobraría la vida de miles de miembros del servicio estadounidense y cientos de miles de iraquíes.
Aproximadamente 14 meses después de que comenzaran las operaciones, Powell admitido que la supuesta evidencia de armas de destrucción masiva era una tontería. Aún así, Powell continuó encubriendo la administración de George W. Bush durante gran parte de 2004, presentando su carta de renuncia poco después de las elecciones de ese año.
Años más tarde, Powell expresó arrepentimiento por su discurso, mientras promocionaba sus memorias en “Larry King Live”.
En sus memorias de 2018, el difunto senador John McCain de Arizona, él mismo un ferviente defensor de la guerra en Irak, también aceptado que el esfuerzo se basó en una mentira, y escribió: “La guerra, con su costo en vidas, tesoros y seguridad, no puede juzgarse más que como un error, uno muy grave, y tengo que aceptar mi parte de culpa por ello”.