El cerebro tiene un secreto. A través de la corteza motora, la franja de materia gris que controla el movimiento, se encuentra una red que nadie reconoció adecuadamente hasta 2023. Se alterna con las regiones que controlan las manos, los pies y la boca, como teclas de piano intercaladas entre notas blancas. Esta red, llamada SCAN, no sólo controla partes individuales del cuerpo. Coordina el pensamiento con la acción, vincula la excitación con el movimiento y vincula la función de los órganos con el comportamiento.
Y podría explicar la enfermedad de Parkinson.
Más de 10 millones de personas en todo el mundo viven con Parkinson y experimentan temblores, rigidez y dificultad para moverse. Pero, en realidad, la enfermedad siempre ha sido desconcertante. No sólo afecta el movimiento, sino que altera el sueño, la cognición, la digestión e incluso la motivación. Eso es un gran rango para algo supuestamente relacionado con el control motor. Durante décadas, los neurólogos se centraron en los ganglios basales, estructuras cerebrales profundas que ayudan a coordinar los movimientos musculares. La sustancia negra pierde sus células productoras de dopamina, el circuito falla y los movimientos se vuelven difíciles. Bastante simple.
Excepto que no fue nada simple.
Un estudio masivo publicado esta semana en Nature sugiere que el Parkinson no es fundamentalmente un trastorno del movimiento. Es un trastorno SCAN. Investigadores de China y Estados Unidos examinaron escáneres cerebrales de 863 personas, pacientes con Parkinson, personas que recibían diversos tratamientos y controles sanos, y encontraron algo consistente en todos ellos. En el Parkinson, el SCAN se vuelve hiperconectado con regiones subcorticales clave. Básicamente, el cableado se vuelve loco. Y cuando los tratamientos funcionan, ya sea estimulación cerebral profunda, estimulación magnética, ultrasonido enfocado o medicamentos, calman esa hiperconectividad.
“Este trabajo demuestra que el Parkinson es un trastorno SCAN”, dice Nico Dosenbach de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, coautor del estudio. Su equipo describió por primera vez la red SCAN en 2023, revelando estas regiones interpuestas que habían estado ocultas a plena vista. “Los datos sugieren firmemente que si se dirige el SCAN de manera personalizada y precisa, se puede tratar el Parkinson con más éxito de lo que era posible anteriormente”.
Los investigadores, dirigidos por el Laboratorio Changping de China, no solo observaban exploraciones. Hicieron un seguimiento de los pacientes a través de múltiples tratamientos a lo largo del tiempo. Catorce personas con Parkinson se sometieron a una cirugía de estimulación cerebral profunda y se les implantaron electrodos en una región llamada núcleo subtalámico. El equipo los escaneó antes de la cirugía, luego uno, tres, seis y 12 meses después. Los síntomas motores mejoraron, como se esperaba. Pero también sucedió algo más. La hiperconectividad anormal entre SCAN y la subcorteza disminuyó. Cuanto más disminuía, mejor se sentían los pacientes.
No fue exclusivo de un tratamiento. Los investigadores probaron la estimulación magnética transcraneal (pulsos magnéticos administrados a través de una bobina colocada en el cuero cabelludo) en 36 pacientes. La mitad recibió estimulación dirigida a las regiones SCAN, la otra mitad a áreas motoras tradicionales. Ambos grupos mejoraron. Pero el grupo SCAN mostró una tasa de respuesta del 56 por ciento en comparación con el 22 por ciento en el otro grupo. Más del doble.
Incluso la levodopa, el medicamento estándar para el Parkinson, redujo la hiperconectividad del SCAN cuando alivió los síntomas. Cuatro terapias diferentes, un patrón consistente.
Hesheng Liu, autor principal del estudio, ha pasado años examinando cómo las redes cerebrales fallan en las enfermedades. “Durante décadas, el Parkinson se ha asociado principalmente con déficits motores y de los ganglios basales”, dice. Pero ese marco no podía explicar los síntomas cognitivos, los problemas autonómicos, las alteraciones del sueño. Sin embargo, el SCAN coordina la acción con el pensamiento. Vincula el estado interno de su cuerpo (excitación, función de los órganos, preparación fisiológica) con el movimiento voluntario y los objetivos de comportamiento.
“Nuestro trabajo muestra que la enfermedad tiene sus raíces en una disfunción de la red mucho más amplia”, dice Liu. “El SCAN está hiperconectado a regiones clave asociadas con la enfermedad de Parkinson, y este cableado anormal altera no sólo el movimiento sino también las funciones cognitivas y corporales relacionadas”.
Quizás lo más interesante sea lo que esto significa para el tratamiento. La estimulación cerebral profunda funciona, sin duda. Pero requiere cirugía cerebral, cuesta enormes cantidades y sigue siendo inaccesible para la mayoría de los pacientes. Sólo una pequeña fracción de las personas con Parkinson son candidatos adecuados. Los enfoques no invasivos (estimulación magnética, ultrasonido enfocado desde fuera del cráneo) podrían llegar a muchas más personas, especialmente en las etapas más tempranas de la enfermedad.
“Con tratamientos no invasivos, podríamos empezar a tratar con neuromodulación mucho antes de lo que se hace actualmente con DBS”, afirma Dosenbach. Su equipo está planeando ensayos utilizando tiras de electrodos colocadas en el cuero cabelludo sobre las regiones SCAN para tratar los problemas para caminar en el Parkinson. También están investigando el ultrasonido enfocado de baja intensidad, que utiliza ondas sonoras para modular la actividad cerebral sin dañar la piel.
Los resultados de la ecografía focalizada fueron intrigantes. Diez pacientes con Parkinson con temblor dominante recibieron el tratamiento, que utiliza ondas sonoras para crear una pequeña lesión en el tálamo. Los investigadores calcularon el objetivo óptimo de cada paciente en función de sus patrones de conectividad SCAN individuales. Cuanto más cerca estuviera el sitio de tratamiento real de ese objetivo personalizado, mejor sería el resultado. Si se pierde el punto óptimo, los resultados se verán afectados.
De hecho, esa precisión podría ser la clave. El cerebro no es uniforme. Tu SCAN no es como el mío. Un tratamiento que funciona de manera brillante para una persona podría apenas ayudar a otra si llega al lugar equivocado. El estudio demostró que con un mapeo cuidadoso de las redes cerebrales únicas de cada persona (algo que se está volviendo cada vez más factible con el escaneo moderno), la focalización podría volverse mucho más precisa.
Hay fuego en esto, claramente. Dosenbach tiene un interés financiero en Turing Medical, una startup que desarrolla software de focalización y sistemas de estimulación cerebral. Liu es el científico jefe de Neural Galaxy. Eso es digno de mención. Pero los hallazgos provienen de 863 personas en múltiples sitios, utilizando diferentes tratamientos y tecnologías. El patrón de hiperconectividad fue consistente. Cuando los tratamientos lo redujeron, los pacientes mejoraron.
¿Qué pasa después? Dosenbach sugiere que necesitan comprender si las diferentes partes de SCAN afectan diferentes síntomas. La red no es monolítica: tiene nodos, subregiones y conexiones que pueden desempeñar funciones distintas. Estimular un área podría ayudar con el movimiento y otra con la cognición. Ese tipo de refinamiento requiere tiempo y una investigación cuidadosa. Pero el marco ya existe: el Parkinson como un trastorno en red, el SCAN como actor central y la focalización personalizada como el camino a seguir.
Hace aproximadamente un siglo, los investigadores pensaban que el Parkinson se debía únicamente a la rigidez muscular. Luego vino el descubrimiento de la dopamina, el foco de los ganglios basales, modelos cada vez más sofisticados de circuitos motores. Cada avance reveló una nueva complejidad. Este hallazgo del SCAN no reemplaza ese trabajo: la sustancia negra todavía importa, la dopamina sigue siendo crucial y el núcleo subtalámico sigue siendo un objetivo clave. Pero replantea todo dentro de una red más amplia que explica por qué una enfermedad del movimiento también afecta el pensamiento, la motivación, el sueño y la función de los órganos.
Es el tipo de reconceptualización que cambia las rutas de tratamiento. Y para los 10 millones de personas en todo el mundo que padecen los síntomas del Parkinson, eso podría importar bastante.
Enlace del estudio: https://www.nature.com/articles/s41586-025-10059-1
Aquí no hay muro de pago
Si nuestros informes lo han informado o inspirado, considere hacer una donación. Cada contribución, sin importar el tamaño, nos permite continuar brindando noticias médicas y científicas precisas, atractivas y confiables. El periodismo independiente requiere tiempo, esfuerzo y recursos; su apoyo garantiza que podamos seguir descubriendo las historias que más le importan.
Únase a nosotros para hacer que el conocimiento sea accesible e impactante. ¡Gracias por estar con nosotros!