Una manada de caribúes en las afueras del paso Anaktuvuk, Alaska, en la migración de primavera
KATIE ORLINSKEY
Líneas heladas
Neil Shea, Picador (Reino Unido, 12 de febrero) Ecco Publishing (EE. UU., disponible ahora)
En la medida en que aquellos de nosotros que estamos más al sur consideramos el Ártico, tendemos a pensar en él como un monolito: una extensión blanca, con morsas y algunos osos polares. Algunos incluso pueden imaginar pingüinos, que de hecho se encuentran en el otro polo, ilustrando la lejanía de estos paisajes extremos y su extrañeza sobrenatural.
Pero un nuevo libro sostiene que descuidamos el Ártico bajo nuestro propio riesgo, sobre todo por su importancia para nuestro planeta que se calienta rápidamente. En su primer libro Frostlines: Un viaje a través de vidas y paisajes entrelazados en un Ártico en calentamiento, el periodista Neil Shea reúne los hallazgos de dos décadas de reportaje, principalmente para National Geographic.
En esta obra narrativa de no ficción, lírica e inesperadamente conmovedora, Shea da vida a las maravillas del Ártico para lectores que nunca viajarán allí, al tiempo que presenta un caso persuasivo de por qué debemos al menos dirigir nuestra mente hacia el norte.
Comienza Frostlines con una imagen sorprendente de su primer viaje al Ártico en 2005, acampando en el hielo marino en Admiralty Inlet de Canadá. Mirando hacia el mar abierto desde un témpano de hielo, Shea fue invitada a una reunión masiva de narvales, los machos rozaban sus colmillos entre sí en lo que se cree que era una muestra de dominancia sexual, mientras eran invadidos por peces, aves y otros animales salvajes.
Ese espectáculo de “todas esas vidas convergiendo, chocando… historias que nunca podrían caber en ninguna revista” inculcó en Shea una fascinación por el Ártico. A pesar de todas sus dudas sobre los límites de la palabra escrita, Shea extiende rápida y eficazmente su pasión al lector a través de imágenes vívidas y encuentros envidiables con la vida salvaje.
En la isla de Ellesmere, Shea se hace amigo de una población de lobos blancos que nunca han aprendido a temer a la gente; uno incluso le roba su almohada inflable de su tienda. En lo profundo del Parque Nacional del Valle Kobuk de Alaska, acampa entre grandes manadas de caribúes y se vuelve “vecino” con un oso pardo.
“
El derretimiento del hielo está haciendo que el Ártico sea atractivo, como lo demuestran las amenazas del presidente Trump contra Groenlandia
“
Habría sido posible centrar este libro únicamente en la naturaleza y la vida silvestre del Ártico; Shea escribe maravillosamente sobre ambos. Pero hacerlo habría sido subestimar esta región compleja y única y jugar con nuestras ideas preconcebidas generalmente vagas sobre ella. En cambio, Shea apunta a una imagen más granular, incluso si es más incómoda.
Esa zona entre el Polo Norte y el círculo polar ártico está lejos de ser una extensión homogénea de nieve y abarca ocho estados modernos con 4 millones de habitantes. Unos 400.000 son pueblos indígenas, pertenecen a decenas de tribus distintas y hablan muchos idiomas y dialectos diferentes.
En sus animados retratos de las personas con las que pasa tiempo, Shea transmite vívidamente las realidades de la vida diaria en esta región, así como los desafíos cada vez más existenciales de un Ártico que se calienta tres o cuatro veces más rápido que en cualquier otro lugar de la Tierra.
Algunos de los inuit entrevistados por Shea están ansiosos por compartir los cambios que han presenciado durante apenas décadas y sus esfuerzos por proteger sus comunidades y su forma de vida tradicional. Otros son más reacios e incluso resentidos, después de haber visto a tantos occidentales venir, hacer preguntas, tomar notas y marcharse a lo largo de los años.
Shea descubre que “nadie quiere hablar sobre el cambio climático” mientras está acampado sobre un lago helado y, por lo demás, está a merced de la naturaleza para sobrevivir. Sin embargo, las consecuencias ya están a la vista, desequilibrando los frágiles ecosistemas del Ártico y exponiéndolo a nuevas amenazas.
El derretimiento del hielo está permitiendo que más barcos accedan al Ártico y convirtiéndolo en un territorio atractivo, como lo demuestran las amenazas del presidente estadounidense Donald Trump contra Groenlandia. Mientras tanto, la guerra de Ucrania ha cerrado otras zonas. Frostlines concluye con Shea en la frontera entre Noruega y Rusia, donde los migrantes hacen intentos mortales para encontrar refugio y ni siquiera los renos pueden cruzar libremente.
Por más remoto y remoto que parezca el Ártico, Shea revela que es parte de nuestro familiar mundo moderno y una región cada vez más amenazada por nuestras actividades. Estamos más conectados con el hielo de lo que podríamos pensar, y las personas y los animales que viven en el Ártico no pueden darse el lujo de ignorar las grietas que empeoran.
Elle Hunt es una escritora que vive en Norwich, Reino Unido.
Temas: