El “naranja cósmico” del iPhone 17 se volvió viral en las redes sociales chinas, poniendo fin a una caída de ventas de 18 meses y demostrando que a veces los cambios más simples son los más poderosos.
P: ¿Por qué el iPhone naranja de Apple se vende tan bien en China?
R: La variante “naranja cósmica” del iPhone 17 de Apple se ha vuelto viral en China, y los consumidores la denominan “naranja Hermès”, en honor al color característico de la marca de bolsos de lujo. El color resuena culturalmente porque la palabra mandarín para naranja (chéng) suena idéntica a la palabra para éxito. Combinado con subsidios gubernamentales y un ciclo de actualización oportuno, el color ayudó a impulsar un aumento del 38 por ciento en las ventas de iPhone en China a 26 mil millones de dólares, poniendo fin a una caída de 18 meses.
Únase al European Business Briefing
El correo electrónico diario sobre mercados, tecnología, energía y dinero en toda Europa. Únase a más de 10 000 fundadores, inversores y ejecutivos que leen EBM todas las mañanas.
Suscribir
Apple pasó años intentando descifrar el código en China. Huawei estaba consumiendo su cuota de mercado. Xiaomi y Vivo estaban lanzando dispositivos repletos de funciones a precios agresivos. A los trabajadores del gobierno se les dijo que eliminaran gradualmente los iPhone. Los ingresos cayeron durante 18 meses consecutivos.
Luego Apple cambió el color de su teléfono y todo cambió.
La variante “naranja cósmica” del iPhone 17 se ha convertido en un fenómeno cultural en China, y los consumidores lo han rebautizado como “naranja Hermès” en honor al tono característico de la casa de lujo francesa. La comparación no fue diseñada por el equipo de marketing de Apple. Surgió orgánicamente en Douyin, Xiaohongshu y Weibo, donde millones de personas han compartido videos de unboxing y clips de estilo de vida que presentan el dispositivo.
“Me atrajo instantáneamente el color porque se sentía muy especial”, dijo un influencer que usaba el nombre artístico Xiao Mei. “¿A quién no le gusta el naranja de Hermès? Cuanto más lo miro, más me encanta”.
Los resultados han sido extraordinarios. Los ingresos de Apple en China aumentaron un 38 por ciento interanual a 26 mil millones de dólares en el cuarto trimestre de 2025, lo que representa casi una quinta parte de las ventas totales de la compañía. Tim Cook lo llamó un “gran trimestre en China” durante la reciente conferencia telefónica sobre resultados: el tipo de evaluación subestimada que desmiente lo que podría decirse que es la historia de cambio más importante en la industria de los teléfonos inteligentes.
El poder del simbolismo
El éxito del iPhone naranja ilustra algo que las empresas occidentales a menudo subestiman: el poder del simbolismo cultural en el comportamiento del consumidor chino.
En mandarín, la palabra naranja (chéng) es fonéticamente idéntica a la palabra éxito. Mostrar un teléfono naranja se convierte en una sutil declaración de aspiración y logro, precisamente el tipo de señal que impulsa el consumo de lujo en China.
“Suena simple, pero son los cambios externos obvios en el diseño, que incluyen la introducción de un llamativo color naranja, los que sacaron a las primeras mejoras”, dijo Nabila Popal, directora senior de investigación de IDC.
La comparación con Hermès tampoco es casual. Apple se ha posicionado durante mucho tiempo como una marca de lujo en China, compitiendo menos con los fabricantes nacionales de teléfonos inteligentes que con las casas de moda premium por una parte de la billetera. La misma dinámica que impulsa a las marcas de lujo europeas como LVMH y Burberry se aplica a Apple en el mercado chino: el poder de la marca, la exclusividad y la señalización social triunfan sobre las especificaciones técnicas.
Los consumidores chinos son muy conscientes de que los teléfonos nacionales de Huawei y Xiaomi suelen tener cámaras superiores y funciones de inteligencia artificial más sofisticadas. Apple Intelligence ni siquiera está disponible en China continental. Pero millones de compradores aún eligieron el iPhone 17 por lo que representa, no por lo que hace.
Precios estratégicos
La estrategia de producto de Apple fue sólo una parte de la historia. La empresa también tomó una inteligente decisión de fijación de precios que garantizó la máxima accesibilidad.
Beijing lanzó un programa masivo de subsidios a la electrónica en 2025, gastando aproximadamente 43 mil millones de dólares para estimular el consumo interno. Los teléfonos inteligentes con un precio inferior a 6.000 RMB (aproximadamente 860 dólares) calificaban para descuentos de hasta el 15 por ciento.
Apple puso a la venta el iPhone 17 básico a 5.999 RMB, un yuan por debajo del umbral. La medida garantizó que los compradores sensibles a los precios pudieran beneficiarse de los subsidios gubernamentales y al mismo tiempo comprar un dispositivo premium.
El momento fue fortuito. El último período pico de ventas de Apple en China se produjo con la serie iPhone 13 hace tres o cuatro años. Esos usuarios debían recibir actualizaciones, lo que creó un ciclo de reemplazo natural que Apple capturó con un dispositivo posicionado competitivamente.
“Los usuarios existentes de Apple han entrado gradualmente en el ciclo de actualización este año”, dijo Arthur Guo, gerente de investigación de IDC con sede en Beijing.
La combinación de atractivo cultural viral y asequibilidad práctica resultó irresistible. Apple capturó el 20 por ciento de los envíos de teléfonos inteligentes chinos en el trimestre de diciembre, un 28 por ciento más que el año anterior.
La lección competitiva
El resurgimiento de Apple ofrece una lección de humildad para los competidores chinos.
A pesar de años de retórica sobre el apoyo a las marcas nacionales, a pesar de los impresionantes teléfonos plegables y las sofisticadas capacidades de inteligencia artificial, a pesar del mismo sentimiento nacionalista que ha complicado la vida de los gigantes tecnológicos occidentales, los consumidores chinos eligieron Apple. Un cambio de color y una modesta actualización del diseño lograron lo que los miles de millones de Huawei en inversión en I+D no pudieron.
“Es una buena historia si eres Apple. Es la misma vieja historia si no eres Apple”, dijo Gerrit Schneemann, analista senior de Counterpoint. “No estoy muy seguro de cómo alguien como Oppo, Vivo o Xiaomi puede romper ese tipo de dominio”.
Las implicaciones se extienden más allá de los teléfonos inteligentes. El mercado de valores de China repuntó fuertemente en 2025, y los inversores minoristas que se beneficiaron de las ganancias parecen haber gastado algunas de sus ganancias en productos premium. LVMH y Burberry han informado de mejoras en las ventas chinas en los últimos trimestres, lo que sugiere una recuperación más amplia del consumo de lujo.
Apple se está subiendo a esa ola, y lo está haciendo sin las funciones de inteligencia artificial que se suponía que serían esenciales para competir en 2026.
¿Qué viene después?
La industria de los teléfonos inteligentes se enfrenta a un año potencialmente turbulento por delante. Se espera que la escasez de chips de memoria haga subir los precios de los componentes entre un 40 y un 50 por ciento en el primer trimestre, reduciendo los márgenes en todo el sector.
El posicionamiento premium de Apple puede aislarla de lo peor de la presión. Los consumidores que pagan más de 800 dólares por un teléfono son menos sensibles a los aumentos de 20 dólares en los costos de los componentes que los compradores de dispositivos económicos.
Pero la pregunta más profunda es si Apple podrá mantener su impulso. Las mismas presiones de innovación que enfrentan las empresas tecnológicas a nivel mundial se aplican a Apple. Según se informa, el iPhone Air, el dispositivo más delgado jamás creado por la compañía, tuvo un comienzo lento debido a un lanzamiento tardío. Y los competidores inevitablemente responderán con sus propias innovaciones de diseño.
Por ahora, sin embargo, Apple ha demostrado algo importante: en un mercado obsesionado con las especificaciones y características, la decisión de producto más poderosa que tomó fue elegir un color.
El mismo principio se aplica en todas las industrias. A veces los cambios más simples son los más transformadores. A veces, el éxito es sólo cuestión de elegir el tono correcto de naranja.
Lectura adicional: