Si todavía se mantuviera la práctica, a mediados de marzo la gente se iría a la plaza del Ayuntamiento de Palma, la Plaça Cort, para cortar a una anciana por la mitad. Para entonces la anciana ya habría perdido cuatro de sus siete piernas. Su destino estaría determinado, en términos generales, hacia la mitad de la Cuaresma.
Antoni María Alcover, sabio del cuento popular mallorquín, explica: “La Jaia Serrada era una anciana hecha de papel, cartón o madera pintada. Delgada y andrajosa, tenía un bacalao en una mano y un manojo de zanahorias en la otra. Tenía siete patas y siete dientes. El primer día de Cuaresma, a esa anciana la ahorcaban en la cocina o en el comedor, y cada domingo le cortaban una pierna de las siete que tenía hasta que el Sábado Santo (el día antes del Domingo de Resurrección) ya no tenía piernas, y desechaban lo que quedaba de ella, pero a mediados de la Cuaresma ya le estaban haciendo una operación, de donde vino su nombre (serrada – aserrada), y fue el jueves de la cuarta semana que bajaron a la anciana y la aserraron por la mitad, porque ya había pasado la mitad de la Cuaresma.
Su nombre era Jaia Corema, la anciana de la Cuaresma. Cómo llegó a ser como era es un misterio, pero su objetivo principal era actuar como una especie de calendario. El padre de familia cortaba ceremoniosamente cada pierna, para que la familia supiera dónde se encontraban en términos del período de abstinencia. La Jaia existía en diferentes variedades. El bacalao era un elemento constante, pero también podía sostener una pequeña parrilla y un rosario.
La Jaia es sólo una de las leyendas populares que envuelven el Carnaval y post-Carnaval de Mallorca. Ha habido un resurgimiento de su historia. En Porreres, el cuarto domingo de Cuaresma se realiza el juicio público a dos muñecos de paja, que luego son ejecutados por su mal comportamiento. Después, todos comen unas pastas de coca y vino. Puede que sea Cuaresma, pero la Cuaresma no es totalmente para la observancia.
Por supuesto, alguna vez se tomaron muy en serio la abstinencia, pero lo que la precedió, es decir, el Carnaval, no fue nada serio. El gran desfile de Carnaval, al menos en Palma, no apareció hasta los primeros años del siglo pasado, pero ya se habían realizado desfiles con disfraces y máscaras durante unos buenos doscientos años antes del gran desfile.
Todo se remonta al Papa Gregorio Magno a finales del siglo VI. Se le ocurrió la idea de un período de ayuno antes de Pascua como una forma de reflejar el ayuno de Cristo en el desierto. El carnaval fue, por tanto, un período de exceso en el período previo a la Cuaresma. Pero el Papa Gregorio no fue el creador quizás involuntario del Carnaval como tal. Los orígenes son paganos. El exceso, el uso de máscaras, las burlas de personas importantes y la celebración del regreso del sol: todo esto tiene sus raíces en un pasado oscuro y lejano.
La Iglesia y el Estado no siempre se han sentido muy cómodos con el Carnaval. Por supuesto, Franco lo prohibió. En Cádiz, donde el Carnaval se celebra desde hace mucho más salvajemente que en cualquier otro lugar de España, celebraron un evento especial en 2017 para conmemorar el octogésimo aniversario de la prohibición; Sin duda, el año que viene lo harán a lo grande para el número 90. La represión del régimen de Franco estuvo motivada, al menos en parte, por el temor de que el Carnaval pudiera utilizarse como momento para mostrar disensión. Y esta no era la primera vez que el Estado se preocupaba por esto.
Carlos I en el siglo XVI impuso una prohibición. Permaneció durante varias décadas hasta que fue levantado por Felipe IV. Pero unos cien años después, durante el reinado de Carlos III, hubo otras proscripciones. En 1776 en Mallorca, el marqués Alos, capitán general y gobernador de las Baleares, dictó una prohibición. Todavía podía haber fiestas, pero debían limitarse a amigos y familiares. No se permitían máscaras. El comportamiento tenía que ser modesto y cualquiera que no cumpliera o estuviera en la calle después de las nueve de la noche se enfrentaba a una pena de cárcel. Todo esto fue consecuencia de la presión de la Iglesia y del temor a un levantamiento social.
Por lo tanto, el carnaval es tanto una celebración sociopolítica como cultural. Se dice que el Carnaval se ha moldeado al gusto del turismo. Puede que esto sea así en lugares como Tenerife, pero en Mallorca la dimensión turística está prácticamente ausente. Básicamente es un momento de diversión, de disfrazarse y de realizar desfiles de carrozas. En cuanto a la Jaia Corema, su tradición está tomando fuerza; sigue vivo, incluso si ella no lo hace.