DESDE canchas más baratas hasta una animada escena social, el deporte de más rápido crecimiento en España está dejando al tenis al margen.
Si llevas más de cinco minutos viviendo en Marbella, lo más probable es que ya hayas escuchado la pregunta: “¿Te apetece un partido de pádel?”.
Alguna vez un pasatiempo de nicho que se desarrollaba silenciosamente detrás de las paredes de los hoteles, el pádel ha explotado en toda España, y en ningún lugar más que en la Costa del Sol.
Más barato, más fácil de aprender y mucho más social, se está convirtiendo rápidamente en el deporte de raqueta preferido por los expatriados que cambian los peloteos de fondo por canchas con paredes de vidrio.
Las raíces del pádel en Marbella son más profundas de lo que muchos creen. El deporte llegó por primera vez a España en los años 70, presentado por el reconocido padre del pádel, el Príncipe Alfonso de Hohenlohe, en el Hotel Marbella Club.
Lo que comenzó como una curiosidad se ha convertido desde entonces en una obsesión a nivel nacional.
Hoy en día, España cuenta con más de 17.000 pistas de pádel, una de las proporciones de pista por jugador más altas del mundo.
Sólo Marbella alberga más de 60 clubes de pádel, que atienden a una base de jugadores estimada en más de 300.000. Con alrededor de 20 torneos de pádel celebrados anualmente, la ciudad se ha consolidado firmemente como una de las capitales europeas del pádel.
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El pádel tampoco es sólo cosa de locales. Los visitantes de la soleada costa sur de España pueden apreciar la posibilidad de jugar al aire libre durante todo el año.
“Viniendo de la fría Noruega, jugar al aire libre en Marbella se siente increíble”, dice Celine, estudiante noruega de 24 años.
¿Hay un paso del tenis al pádel?
Antes de que los amantes del tenis entren en pánico, el deporte no desaparecerá pronto. Marbella todavía ofrece alrededor de 14 canchas de tenis, muchas de las cuales comparten instalaciones con clubes de pádel.
Pero el cambio en los hábitos de uso de raquetas es difícil de ignorar. En pocas palabras: el pádel se adapta mejor a la vida moderna de los expatriados, y el tenis ya no es la opción predeterminada.
Costos más bajos, mejor valor
El coste importa y el pádel sale adelante. Para muchos expatriados, el precio del juego es una de las primeras razones por las que el pádel empieza a parecer atractivo.
El pádel se juega normalmente en dobles, lo que significa que el alquiler de la pista se divide entre cuatro jugadores.
El tenis, por el contrario, suele ser individual y los costos de entrenamiento pueden acumularse rápidamente.
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Tomemos como ejemplo Marbella. En Los Naranjos Padel Club el alquiler de una pista cuesta unos 22€ por 60 minutos, 33€ por 90 minutos y 44€ por dos horas.
Dividido entre cuatro jugadores, es un gasto manejable para un deporte social habitual.
El alquiler de una pista de tenis, por otro lado, puede oscilar entre 22 y 106 euros por partido.
Las clases privadas de tenis suelen costar alrededor de 65 € la hora, sin tener en cuenta el tiempo habitual en la cancha.
Para los expatriados que buscan jugar varias veces a la semana, la matemática es simple: el pádel tiene mucho más sentido financiero.
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Más fácil para el cuerpo
Otra gran factoría es el riesgo de lesiones, o más bien, la falta de él.
Las pistas de pádel son más pequeñas. Los servicios se realizan en las axilas y el juego se basa más en el posicionamiento y las reacciones rápidas que en la potencia bruta.
Eso lo hace particularmente atractivo para los jugadores que regresan al deporte más tarde en la vida, o para aquellos que ya han sufrido algunas lesiones relacionadas con el tenis a lo largo de los años.
“Es competitivo, pero sin castigar”, es una frase que se escucha a menudo entre los jugadores de pádel reconvertidos.
Las rodillas, los hombros y los codos tienden a sobrevivir mucho mejor al pádel que a los partidos largos de tenis, especialmente en canchas duras. Para muchos expatriados, es la diferencia entre jugar ocasionalmente o jugar nunca.
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Diseñado para principiantes
A diferencia del tenis, que puede resultar implacable para los recién llegados, el pádel es famoso por ser apto para principiantes. Gracias a su cancha cerrada y sus paredes de vidrio, los peloteos duran más casi de inmediato, incluso para los principiantes.
No es necesario un excelente servicio, un juego de pies perfecto o años de lecciones para disfrutar. En una sesión o dos, la mayoría de los principiantes disfrutan de peloteos adecuados, lo que genera confianza y hace que la gente regrese por más.
Para los expatriados nuevos en España, esa baja barrera de entrada es crucial. El pádel no sólo da la bienvenida a los principiantes; está construido para ellos.
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Pádel para todos los niveles
Aquí es donde realmente destaca el pádel.
Ya sea que estés tomando una raqueta por primera vez o jugando tres veces por semana, hay un lugar para ti. La mayoría de los clubes ofrecen sesiones introductorias, entrenamiento grupal y juegos de niveles mixtos, además de ligas competitivas para aquellos que buscan un desafío mayor.
El entrenamiento está ampliamente disponible en inglés, lo que hace que el pádel sea particularmente accesible para los residentes internacionales. En una ciudad tan global como Marbella, eso importa.
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Atractivo social incorporado
Si el tenis se considera tradicionalmente una actividad en solitario o una competición seria, el pádel es sin duda social.
El formato de dobles fomenta el trabajo en equipo y muchas bromas. A menudo, después de los partidos, se sirve café, zumos naturales o incluso una cerveza en la terraza.
A veces, el chat posterior al partido dura más que el partido en sí.
Muchos clubes organizan juegos de niveles mixtos, noches de liga y grupos de WhatsApp, lo que facilita encontrar jugadores y organizar partidos.
Para los expatriados que están construyendo un nuevo círculo social en el sur de España, el pádel se ha convertido en una de las formas más fáciles de conocer gente de forma orgánica, sin la incomodidad de los eventos formales de networking.
“Me volví un poco adicta al pádel porque es fácil y no es necesario ser un profesional para disfrutarlo”, explicó Celine. “¡He hecho muchos amigos a través del deporte!”
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Los puntos de referencia del pádel en Marbella
Desde que apareció la primera pista en el Hotel Marbella Club, la ciudad se ha convertido en uno de los baluartes del pádel en España, con clubes para todos los gustos y presupuestos.
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Más que un deporte
En Marbella y en toda España el pádel se ha convertido en parte del día a día. Está escrito en horarios semanales junto con carreras escolares, reuniones de trabajo y paseos por la playa. Con canchas repartidas por toda la ciudad, es fácil reunir algunos amigos y comenzar a jugar.
Los partidos generan amistades, los torneos crean hábitos de fitness duraderos y el entorno (con montañas, mar y sol siempre a la vista) hace el resto.
El tenis todavía tiene su lugar. Pero para muchos expatriados, el pádel se adapta mejor a la vida moderna: más barato, más fácil, más amable con el cuerpo y mucho más social.
Hoy en España el pádel no es sólo conquistar a los tenistas. Se está convirtiendo en el pegamento social de la vida de los expatriados.
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