Las extensiones de cabello pueden contener sustancias químicas relacionadas con el cáncer y problemas reproductivos

Las extensiones de cabello pueden contener sustancias químicas relacionadas con el cáncer y problemas reproductivos

Por Aude Konan editado por Lauren J. Young

Decenas de extensiones de cabello, incluidas trenzas artificiales y naturales, pueden contener sustancias químicas sintéticas que suponen un peligro para la salud y el medio ambiente, según muestra un nuevo estudio. Al menos 12 de las 169 sustancias químicas detectadas en el nuevo análisis se han asociado con cáncer, defectos de nacimiento y problemas reproductivos y están incluidas en la lista de sustancias químicas peligrosas de la Proposición 65 de California.

El estudio, publicado hoy en Environment & Health, probó 43 extensiones de cabello, incluidas aquellas hechas con cabello sintético, así como cabello humano “crudo” sin tratar y otros cabellos de base biológica, como los hechos con fibras de plátano. Todos los productos, excepto dos, contenían una sustancia química peligrosa y casi el 10 por ciento de ellos tenían compuestos organoestánnicos, sustancias químicas sintéticas relacionadas con efectos de alteración endocrina. Algunos tenían concentraciones superiores a los límites de la Unión Europea. Sin embargo, se necesita más investigación para que las agencias gubernamentales determinen si los niveles químicos encontrados en estos productos requieren una mayor regulación, dicen los autores del estudio.

“Cada uno de los productos químicos peligrosos que identificamos conlleva sus propios riesgos”, dice Elissia T. Franklin, autora principal del nuevo artículo y científica investigadora de la organización de investigación sin fines de lucro Silent Spring Institute. “Nuestros hallazgos demostraron que estos productos pueden exponer [people] A múltiples sustancias químicas con el tiempo y mediante el uso repetido, estas exposiciones combinadas se acumulan”.

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Más del 70 por ciento de las mujeres negras en Estados Unidos usan extensiones de cabello al menos una vez al año, incluso en peinados como el trenzado, un elemento básico de muchas culturas negras que ha sido moldeado por la trata de esclavos, el colonialismo y los estándares de belleza occidentales. Los alisadores químicos, otro producto comúnmente utilizado para peinar el cabello negro, que alisan permanentemente el cabello rizado o rizado se han relacionado anteriormente con un mayor riesgo de cáncer de útero.

“Por un lado, estoy emocionado de sacar a la luz el trabajo y compartir este nuevo conocimiento con el mundo”, dice Franklin. “Por otro lado, estoy aprendiendo que esta nueva información se inclina hacia la idea de que mi comunidad está profundamente contaminada con productos químicos nocivos, incluso con prácticas que están tan arraigadas en la cultura, como hacerse trenzas”.

Utilizando una biblioteca química, el equipo de Franklin distinguió más de 900 firmas químicas recogidas en las extensiones de cabello hasta docenas de compuestos potencialmente dañinos. En muestras de cabello sintético, encontraron niveles de cloro de hasta 277.000 microgramos por gramo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que la exposición al cloro, un retardante de llama, a 60 microgramos por gramo durante 60 minutos o más mediante inhalación, puede provocar irritación pulmonar y deterioro de la función. Los investigadores también detectaron algunas muestras con pequeños rastros de flúor, una sustancia química que puede reducir las tasas de natalidad en dosis altas, así como organohalógenos y nitroaromáticos, ambos conocidos por tener efectos cancerígenos.

Sin embargo, el estudio no determinó si alguna cantidad particular de exposición química a las extensiones de cabello estaba por encima de los estándares legales o necesariamente causaría problemas de salud en las personas. Esta limitación dificulta la creación de directrices de seguridad, afirma Franklin. Pero el trabajo se alinea con una tendencia creciente: un estudio de 2022 encontró rastros de metales pesados ​​potencialmente dañinos en el cabello sintético, y un análisis de 2025 en Consumer Reports encontró que las extensiones de cabello utilizadas al trenzar contenían químicos orgánicos volátiles, que pueden irritar los ojos, la nariz y la garganta, así como causar posibles daños renales y hepáticos a largo plazo.

En el nuevo estudio, la “detección de más clases diferentes de contaminantes químicos potencialmente dañinos es evidencia de que estos productos contienen más tipos de químicos de los que mostraron nuestros hallazgos”, dice James Rogers, director de investigación y pruebas de seguridad de productos y alimentos de Consumer Reports, quien dirigió el análisis de 2025. No participó en el nuevo periódico.

Los productos para el cabello de base biológica, como los elaborados con seda o fibras de plátano, son generalmente mejores opciones que otras extensiones. Pero el estudio encontró que algunas extensiones de base biológica etiquetadas como no tóxicas contenían sustancias químicas complejas no clasificadas. Aunque esos productos químicos podrían no ser peligrosos, Franklin recomienda precaución: “Biobased no significa automáticamente más seguro”.

Nota del editor (11/02/25): La imagen de este artículo se cambió después de su publicación. El título de la imagen original etiquetaba erróneamente el cabello natural como extensiones de cabello.

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