Un número cada vez mayor de personas mueren de cáncer colorrectal a una edad temprana, incluidas personas de tan solo 20 años. El actor James Van Der Beek, a quien le diagnosticaron cáncer colorrectal en 2023, murió a los 48 años el 11 de febrero de 2026, lo que volvió a poner la enfermedad en el centro de atención.
The Conversation US pidió al oncólogo gastrointestinal Christopher Lieu y a la investigadora del cáncer Andrea Dwyer que explicaran lo que se sabe sobre el cáncer de colon de aparición temprana y qué pueden hacer los jóvenes para protegerse.
¿Por qué cada vez más jóvenes padecen cáncer colorrectal?
Los investigadores han identificado una serie de factores asociados con un número cada vez mayor de jóvenes que desarrollan cáncer colorrectal, pero no hay una respuesta clara que explique esta tendencia.
Los factores del estilo de vida, como los alimentos ultraprocesados y el alcohol, así como la falta de ejercicio, se han relacionado con el cáncer colorrectal de aparición temprana. Sin embargo, estas son correlaciones que no han demostrado ser la causa del cáncer colorrectal en adultos jóvenes.
Muchos investigadores se están centrando en el microbioma intestinal, que es un ecosistema de microorganismos en el intestino que ayuda al cuerpo a digerir los alimentos y realizar otras funciones importantes.
Cuando los microbios del intestino están desequilibrados (una afección llamada disbiosis), se produce una alteración que da lugar a inflamación y efectos negativos para la salud, incluido un mayor riesgo de cáncer.
¿Qué aumenta su riesgo de desarrollar cáncer colorrectal?
Más allá de la genética, varios factores del estilo de vida pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.
Por ejemplo, la dieta de una persona influye en el riesgo de cáncer. Comer mucha carne roja y alimentos procesados y poca fibra dietética puede aumentar el riesgo de cáncer colorrectal. El alcohol también causa cáncer; incluso tomar menos de una bebida al día puede aumentar el riesgo de cáncer.
El tabaquismo, la obesidad y la falta de ejercicio son otros factores que aumentan el riesgo de cáncer.
¿Cuál es la tasa de supervivencia de los jóvenes con cáncer de colon?
Existe mucho debate entre los investigadores sobre si existen diferencias en las tasas de supervivencia entre aquellos con cáncer colorrectal de aparición temprana y aquellos que desarrollan la enfermedad después de los 50 años.
Detectar el cáncer en una etapa temprana puede generar tasas de supervivencia a cinco años de entre el 80% y el 90%. Cuando el cáncer se detecta en una etapa avanzada donde se ha diseminado a otras partes del cuerpo, las tasas de supervivencia se acercan al 10% al 15%.
Un estudio encontró que los pacientes jóvenes con cáncer de colon metastásico tenían una tasa de supervivencia ligeramente menor en comparación con los de 50 años o más.
¿Cuáles son los primeros síntomas del cáncer colorrectal?
Los signos y síntomas más comunes del cáncer colorrectal de aparición temprana son sangre en las heces, dolor abdominal y cambios en los hábitos intestinales, o cualquier combinación de estas afecciones.
La anemia inexplicable o niveles bajos de glóbulos rojos es otro síntoma potencial. Éstas son señales de advertencia que la gente no debería ignorar.
Tener estos síntomas no significa necesariamente que tenga cáncer colorrectal, pero vale la pena comentarlos con un médico. En algunos casos, su médico puede solicitar una colonoscopia para una evaluación adicional.
¿Cómo funciona la detección del cáncer de colon?
El primer paso es conversar con su equipo de atención médica sobre qué prueba es adecuada para usted. Comprender cuál es su categoría de riesgo ayuda a orientar las pruebas de detección, la prevención y los cambios en el estilo de vida para reducir la probabilidad de padecer cáncer colorrectal.
Las personas con un riesgo promedio de cáncer colorrectal generalmente no tienen antecedentes personales o familiares significativos de cáncer colorrectal, cáncer hereditario, pólipos precancerosos o enfermedad inflamatoria intestinal. Tienen varias opciones de detección, incluidas pruebas de heces que detectan sangre y células anormales, así como exploraciones por imágenes para visualizar el colon y el recto.
Se recomienda que las pruebas de detección comiencen a los 45 años y continúen a intervalos regulares hasta los 75 años.
Las personas con un alto riesgo de cáncer de colon suelen tener antecedentes personales o familiares de cáncer colorrectal, cáncer hereditario o enfermedad inflamatoria intestinal. También pueden tener varios factores de riesgo en el estilo de vida.
La colonoscopia es la única prueba de detección recomendada para personas con alto riesgo, y puede ser necesaria una detección más temprana y frecuente.
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¿Cómo puede reducir su riesgo de cáncer de colon?
La comunicación y la acción son claves. Hable con su equipo de atención médica sobre su riesgo personal según su edad, antecedentes familiares y cualquier signo y síntoma para asegurarse de que sea compatible con el examen de detección y la prueba que mejor se adapte a sus necesidades.
Hazte cargo de tu salud. Hay factores del estilo de vida que usted puede controlar para reducir su riesgo personal de cáncer colorrectal. Estos incluyen actividad física regular; una dieta rica en frutas, verduras y fibra, y baja en carnes procesadas; y mantener un peso saludable.
Moderar o eliminar el consumo de alcohol y tabaco también puede reducir el riesgo de cáncer colorrectal.
Comparta información con sus seres queridos y su equipo de atención médica. Conocer sus antecedentes personales y familiares de pólipos o cáncer colorrectal y comunicarlos con su médico puede ayudarlo a garantizar que se realice la prueba correcta en el momento adecuado.
Compartir su historia personal podría salvar la vida de sus hijos, hermanos y padres.
Christopher Lieu, Profesor de Oncología Médica, Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado y Andrea Dwyer, Investigadora en Salud Comunitaria y Conductual, Directora del Programa de Detección del Cáncer de Colorado, Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.