A lo largo de su carrera, Joseph McMullen ha tratado con algunas de las agencias más poderosas del país: el FBI, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. Pero a principios de 2024, el abogado de derechos civiles con sede en San Diego enfrentó un problema de escala. Tuvo tres juicios federales en tres meses (dos de muertes en prisión y uno de niños estadounidenses detenidos en la frontera) y terabytes de documentos. Recurrió a la inteligencia artificial para ayudarle a superar todo esto.
El camino de McMullen hasta los tribunales ha sido poco convencional. Ex analista de la consultora Bain & Company, se licenció en derecho en la Universidad de Virginia y se formó en el Trial Lawyers College (ahora llamado Gerry Spence Method) en Wyoming en un programa que se especializaba en el arte emocional de contar historias. El énfasis que pone tanto en el rigor analítico como en el instinto narrativo le ha llevado, inesperadamente, a la inteligencia artificial.
Scientific American habló con McMullen sobre cómo la IA puede liberar a los abogados para que se centren en lo que nos hace humanos.
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[An edited transcript of the interview follows.]
Usted litiga casos de derechos civiles contra las autoridades locales y federales. ¿Cómo se ve eso en el terreno?
A menudo implican violencia: tiroteos o descargas eléctricas. Un cliente era diabético y sufrió una convulsión en un restaurante. Llegó la policía y llegó a la conclusión de que podría estar relacionado con las drogas. Le aplicaron una pistola Taser y lo arrestaron, a pesar de que los paramédicos dijeron que su nivel de azúcar en la sangre se había desplomado.
Otros casos involucran muertes en la cárcel: incumplimiento de las reglas para mantener seguros a los reclusos, ya sea violencia entre reclusos, abuso físico por parte de empleados o no brindar la atención médica necesaria cuando hay señales claras de que alguien está en peligro.
¿Cuándo recurriste a la IA en busca de ayuda?
Principios de 2024: había mirado ChatGPT antes para ver si podía encontrarme un caso y aluciné que era el caso perfecto, pero no era real. ChatGPT fue claro y dijo que el caso con la cita completa no existía. Eso puso fin a cualquier interés que tuviera en utilizar la IA, probablemente a finales de 2023.
Pero con estas pruebas inminentes, pensé, hay tareas que estoy realizando que no son el mejor uso de mi tiempo. Entonces comencé a explorar plataformas de inteligencia artificial como Clearbrief y Briefpoint.
Lo que descubrí es que para organizar una prueba exitosa, hay algunas cosas que debes hacer. Primero, recopile todo el material sobre el que podría tratar su caso: documentos, datos de ubicación, fotografías. En segundo lugar, averigüe de qué se trata su caso. Gran parte de ese análisis puede realizarse mediante IA. Puede alimentarlo con datos y hacer que los desglose.
Pero la abogacía también tiene que ver con el juicio; esa parte aún no se puede dejar en manos de la IA. En tercer lugar, cuente la historia de su caso de manera convincente. Ese es el elemento humano. Al obtener ayuda con la recopilación y el análisis, se libera tiempo para concentrarse en descubrir la historia que la IA no puede encontrar. Puede analizar 100.000 mensajes de texto y darme una idea de lo que es relevante para que no tenga que hacerlo.
¿Puede darnos un ejemplo en el que la IA haya cambiado el resultado de un caso?
Representamos a una niña llamada Julia y su hermano Oscar, ambos ciudadanos estadounidenses. [In 2019, when Julia was nine years old and Oscar was 14]Julia fue acusada de impostora, una prima indocumentada [whom Oscar was accused of attempting to smuggle] al otro lado de la frontera. Oscar estuvo retenido durante 14 horas y Julia [was held] durante 34 horas, gran parte de [that time being spent] en una cárcel subterránea. Finalmente Telemundo captó noticia [of this]. Cuando aparecieron los periodistas, la gente en la frontera se dio cuenta de lo que estaba pasando y los dejaron ir.
Fue una batalla de cinco años que involucró muchos documentos. Utilicé Clearbrief para elaborar un breve hipervínculo a la evidencia que la IA me ayudó a clasificar. El juez dio a nuestros clientes un veredicto sustancial, con una discusión sobre cómo lo sucedido era incompatible con nuestros valores.
¿Ha utilizado la IA como estrategia en lugar de simplemente clasificar pruebas?
Sí. Otro ejemplo: un juicio por muerte en prisión exitoso en mayo de 2024. Ese caso recientemente fue confirmado en apelación. Para ayudar a mi co-abogado a prepararse para el argumento oral, cargué los escritos de apelación y el registro en el software CoCounsel y le pedí que elaborara una opinión en la que perdemos en cada tema: el mejor análisis de por qué perdemos. Generó la opinión. Lo hice circular para que pudiéramos estar preparados para los mejores argumentos en nuestra contra. El hecho de que usted supere en abogados a la otra parte no significa que vaya a ganar: los jueces tienen su propio personal de investigación y su propia sabiduría. Mi co-abogado hizo un trabajo fenomenal y apreció mucho tener ese argumento opuesto. Todo ese trabajo se hizo en menos de un minuto.
¿Cuál es su filosofía sobre cómo los abogados deberían utilizar esta tecnología?
Primero, verifica todo. Si AI cita un caso, léelo. Y nunca cargue información confidencial sin garantías de que no se utilizará para el aprendizaje de IA.
Más allá de eso, piense en qué es la promoción. Aristóteles nos dijo que una promoción eficaz necesita logos, ethos y pathos: lógica, credibilidad y emoción. En todos los aspectos de la abogacía que involucran lógica, la IA puede ayudarnos [with]. La parte de credibilidad (ser minucioso y revisar todo) la IA también puede ayudar con eso. Pero la emoción… no creo que la IA pueda añadir eso. La emoción es encontrar una conexión humana real con problemas que resuenan en todos nosotros. Cada uno de estos casos ha sido sobre amor, traición, pérdida y alegría.
Utilice IA para ayudar con cualquier tarea lógica. Realice el análisis lógico y la recopilación. Tendrás tiempo libre para comprender la historia emocional que sólo un ser humano puede comprender. Eso es lo que hace que la IA sea grandiosa: no ayudar a los abogados a convertirse en robots, sino ayudarlos a centrarse más en la humanidad de lo que estamos haciendo.
Una versión de este artículo apareció en la edición de marzo de 2026 de Scientific American como “Joseph McMullen”.