“Houston, tenemos un enlace de comunicación funcionando nuevamente”.
Gracias al esfuerzo de dos astronautas, una llamada de este tipo es posible nuevamente utilizando una de las dos antenas espacio-tierra ubicadas fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS). La pareja terminó el reemplazo de un conjunto de plato defectuoso durante una caminata espacial el martes (25 de agosto).
Anil Menon de la NASA y Sophie Adenot de la Agencia Espacial Europea (ESA), quienes anteriormente retiraron una antena parabólica defectuosa durante una caminata espacial el 18 de agosto, instalaron una de repuesto en su lugar y trasladaron el conjunto roto de un lugar de almacenamiento temporal a uno más permanente a lo largo de la estructura principal de la estación.
Con Menon colocado al final del brazo robótico Canadarm2 y Adenot atravesando los pasamanos para unirse a él, los dos compañeros de tripulación de la Expedición 75 primero recuperaron una antena espacio-tierra (SGANT) de repuesto de una posición de almacenamiento externa. Luego, Menon y la antena parabólica de repuesto fueron maniobradas hasta el truss Z-1, donde fueron montadas y conectadas a los sistemas de datos y energía de la estación.
Menon y Adenot luego recuperaron la antena defectuosa, que habían guardado en el armazón Z-1 durante la caminata espacial anterior. Menon (en el brazo) lo movió a la plataforma de almacenamiento externa 3 (ESP-3) en el lado de estribor de la armadura.
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El trabajo de reemplazo se hizo necesario después de que el SGANT dejó de poder rastrear los datos de la NASA y retransmitir satélites, dejándolo inutilizable, a partir de noviembre pasado. Desde entonces se ha utilizado una segunda antena para continuar la transmisión de voz y datos críticos, pero esta reparación restableció la redundancia del sistema.
“En nombre de CAPCOM y yo, vamos a contar como un rayo: ‘3, 2, 1… Acabas de guardar la antena de video, acabas de guardar la antena de video'”, cantó la astronauta Anne McClain del Control de Misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, parodiando el éxito de 1979 de The Buggles “Video Killed the Radio Star”.
“Dios mío, es difícil superar eso”, respondió Menon, a quien se podía escuchar reír junto con Adenot. “Quiero agradecer a todo el equipo por ejecutar con éxito esta operación compleja y urgente”.
La caminata espacial del martes comenzó a las 8:27 am EDT (1227 GMT) y finalizó exactamente 6,5 horas después, a las 2:57 pm EDT (1857 GMT).
La actividad extravehicular (EVA) fue la número 283 en apoyo al montaje, mantenimiento y actualizaciones de la ISS. Fue el tercer EVA de Menon, aumentando su tiempo total de caminata espacial a 19 horas y 20 minutos. Era la segunda vez que Adenot trabajaba en el vacío del espacio, elevando su tiempo en EVA a 12 horas y 53 minutos tras convertirse en la primera mujer y quinta ciudadana de Francia en realizar un paseo espacial.
Esta fue la sexta salida desde la Estación Espacial Internacional este año, el segundo EVA para la Expedición 75 y la caminata espacial número 98 utilizando trajes espaciales de unidades de movilidad extravehicular (EMU) estadounidenses en la estación.