Según una nueva revisión, los cigarrillos electrónicos de nicotina pueden ser la opción más eficaz para las personas que intentan dejar de fumar, en comparación con los chicles, parches y apoyo conductual de nicotina, como el asesoramiento.
Hay muchas, muchas advertencias sobre estos hallazgos, que abordaremos. Pero la evidencia actual sugiere que para las personas que ya fuman regularmente, cambiar al vapeo puede resultar en una tasa de abandono más alta que otros métodos.
Queda por ver si esa tasa de abandono justifica los posibles efectos nocivos a largo plazo del vapeo.
Sabemos que el consumo de tabaco mata a más de 7 millones de personas cada año, y más de 1,6 millones de esas muertes corresponden a no fumadores que estuvieron expuestos al humo de segunda mano.
Si los médicos pueden ofrecer a las personas métodos fiables para dejar de fumar, podríamos reducir esas cifras, aunque, obviamente, es más fácil decirlo que hacerlo.
“Dejar de fumar es difícil y muchas personas que fuman lo habrán intentado muchas veces sin éxito”, afirma la autora principal del estudio, la experta en dejar de fumar Nicola Lindson, de la Universidad de Oxford.
“Por esa razón, es importante que haya varias opciones diferentes disponibles para ayudar a alguien a dejar de fumar, lo que podría alentarlo a seguir intentándolo.
“Aunque es poco probable que los vaporizadores de nicotina estén completamente libres de riesgos, son menos dañinos que fumar y esa es la comparación más importante que se debe hacer para las personas que todavía fuman tabaco”.
Los vapeadores, los cigarrillos electrónicos y los Juuls son todos lo mismo: un dispositivo electrónico que vaporiza líquidos en un aerosol (que puede contener o no nicotina), que luego se inhala.
Sin embargo, los médicos y los investigadores de la salud a menudo se refieren a ellos como cigarrillos electrónicos, que es lo que han hecho en esta revisión.
Sin embargo, es importante destacar que los hallazgos de la revisión se aplican solo a los cigarrillos electrónicos de nicotina regulados: no a los desechables poco fiables que se encuentran debajo del mostrador de las tiendas de tabaco, ni a los vaporizadores con otras sustancias, como el THC, en la mezcla.
“Los cigarrillos electrónicos sin licencia son potencialmente peligrosos, con problemas que incluyen baterías inestables y productos químicos nocivos”, dice el experto en políticas de salud Jamie Hartmann-Boyce, de la Universidad de Massachusetts Amherst.
“Cualquiera que desee utilizar cigarrillos electrónicos para dejar de fumar sólo debe comprar dispositivos que hayan sido probados y aprobados por el organismo regulador de su país. Las listas de dispositivos regulados están disponibles en la FDA en EE. UU. y la MHRA en el Reino Unido”.
El equipo internacional de científicos detrás de esta revisión reunió datos de 80 ensayos controlados aleatorios “estándar de oro” sobre enfoques para dejar de fumar y los volvió a analizar en conjunto.
Eso significa que los resultados se basan en datos de casi 30.000 fumadores de todo el mundo.
Una de las razones por las que este estudio es tan importante es que se trata de una revisión sistemática viva, publicada en la base de datos Cochrane.
Estos estudios son conocidos por reunir la evidencia existente y en curso y evaluar la confianza que podemos tener en los resultados de los estudios, para informar la aplicación práctica de la medicina basada en la evidencia.
El equipo encontró evidencia de alta certeza de que alrededor de 4 personas más que dejan de fumar de cada 100 fumadores tendrán éxito al usar cigarrillos electrónicos que contienen nicotina, en comparación con opciones de terapia de reemplazo de nicotina como parches y chicles (que, durante décadas, han sido las principales herramientas que los médicos recomendarían para ayudar a las personas a dejar de fumar).
Los cigarrillos electrónicos con nicotina también fueron más efectivos que los cigarrillos sin nicotina en lo que respecta a las tasas de éxito para dejar de fumar, lo que resultó en aproximadamente 2 personas más que dejaron de fumar por cada 100.
“Tenemos pruebas muy sólidas de que los cigarrillos electrónicos de nicotina regulados son sustancialmente menos dañinos que fumar”, dice Hartmann-Boyce.
“Basándonos en la coherencia de los hallazgos aquí, está claro que son una opción comprobada y viable para las personas que desean dejar los cigarrillos tradicionales”.
Si bien la revisión sugiere que los vaporizadores son una forma eficaz de dejar de fumar, no aborda si esas personas realmente dejan de vapear o abandonan el hábito subyacente de la nicotina.
“No investigamos los problemas relacionados con el uso de cigarrillos electrónicos en personas que no fuman, ni los problemas relacionados con la dependencia de los cigarrillos electrónicos y la mejor manera de dejar de usarlos”, afirma Chris Bullen, autor del estudio y experto en salud poblacional de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda.
“Estas son preocupaciones genuinas que requieren revisiones de evidencia por separado”.
Esta investigación tampoco puede hablar de los beneficios versus los riesgos de vapear como herramienta para dejar de fumar.
Hay décadas de evidencia de los efectos a largo plazo de fumar cigarrillos; No se puede decir lo mismo del vapeo.
En estos estudios no se detectaron daños graves a corto plazo, pero los autores señalan que son esenciales ensayos más largos y de mayor tamaño para evaluar plenamente la seguridad de los vaporizadores.
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Hay muchas pruebas emergentes de que los vaporizadores pueden ser dañinos: incluso parece probable que puedan causar cáncer. La pregunta, cuando se trata de usar vaporizadores para dejar de fumar, es si esos riesgos superan los beneficios a largo plazo.
Sólo el tiempo (y la investigación científica rigurosa y en curso) lo dirán.
La financiación para la revisión sistemática provino de Cáncer Investigación del Reino Unido, el National Cáncer Instituto de los Institutos Nacionales de Salud y el Centro de Productos de Tabaco de la FDA.
La investigación fue publicada en la Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas.
Este artículo fue verificado por Michael Irving y editado por Michael Irving. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.