Las maravillosas noches oscuras que rodean la fase de luna nueva de este mes el 17 de febrero presentan una oportunidad perfecta para explorar las maravillas del reino posterior al atardecer mientras estamos libres del resplandor emitido por nuestro satélite natural.
Una fase de luna nueva ocurre cuando la luna se coloca directamente entre el sol y la Tierra, lo que significa que la luna no es visible durante la noche y queda oculta por el resplandor del sol durante el día. La fase de luna nueva de febrero ocurrió a las 7:01 am EST (1201 GMT), anunciando el inicio de un espectacular eclipse solar anular visible en una franja de la Antártida, cuando el disco lunar pasó frente al sol, dejando solo el “anillo de fuego” de su borde exterior en exhibición.
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Planetas visibles
Mercurio brillará bajo en el oeste en la hora siguiente a la puesta del sol el 17 de febrero, apareciendo como una brillante “estrella vespertina” a menos de 20 grados sobre el horizonte. Si tienes mucha suerte y tienes una vista clara del horizonte occidental, entonces podrás detectar la luz constante de Venus compitiendo por llamar la atención en el brillo del sol poniente debajo de Mercurio el 17 de febrero, antes de que siga a nuestra estrella madre rápidamente y se pierda de vista.
Saturno será visible a menos de 15 grados en la parte superior izquierda de Mercurio. Sus icónicos anillos finalmente están comenzando a revelarse después de parecer “desaparecer” en noviembre del año pasado, cuando giraron de canto en relación con la Tierra, haciéndolos parecer poco más que una delgada línea.
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Las noches oscuras alrededor de la fase de luna nueva son el momento perfecto para buscar constelaciones titilantes en el cielo invernal. Mire a la izquierda de Júpiter para encontrar a Castor y Pollux, las dos estrellas que representan a los gemelos en la constelación de Géminis.
La estrella que brilla directamente debajo de Júpiter en el cielo nocturno es Procyon, el miembro más brillante de la constelación del Can Menor, el perrito. Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno, se encuentra en el corazón de Canis Majoris, el perro grande, y se puede encontrar brillando aproximadamente 20 grados en su parte inferior derecha (aproximadamente el ancho de dos puños apilados sostenidos con el brazo extendido), con las estrellas Wezen y la azul Adhara formando su pata trasera.
Ambos perros estelares cazan en el cielo nocturno junto a su amo, el cazador representado en la constelación de Orión, cuyas coloridas estrellas se pueden observar en la parte superior derecha de Sirio en las horas posteriores al atardecer del 17 de febrero.
Esté atento a la estrella gigante roja Betelgeuse, que marca el hombro derecho de Orión y a la supergigante azul Rigel, que marca el pie izquierdo. Entre ellos se encuentran los tres puntos familiares del Cinturón de Orión, y debajo está la luz lechosa de la Nebulosa de Orión, un colosal vivero estelar que orbita dentro de la Vía Láctea a aproximadamente 1.500 años luz de la Tierra.
A la derecha de Orión estará la luz roja de Aldebarán, la estrella que marca el ojo del gran toro en la constelación de Tauro. ¿Notas una mancha de luz nebulosa en la esquina superior derecha de Aldebarán? Se trata de las Pléyades, un vasto cúmulo de estrellas repleto de más de mil estrellas de color blanco azulado, lo que lo convierte en un objetivo magnífico, ya sea que se observe a simple vista, con binoculares o con un telescopio.
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A continuación, mire hacia el noreste para encontrar las siete estrellas del asterismo “Osa Mayor” paradas en su extremo cerca del horizonte. Localice las dos estrellas superiores, Merak y Dubhe, y dibuje una línea imaginaria desde la primera a través de la última y hacia el espacio. La próxima estrella brillante que encuentres será Polaris, la “Estrella del Norte”, alrededor de la cual parece girar todo el cielo.
Continúe siguiendo esa línea y mire un poco más arriba para encontrar las cinco estrellas brillantes de Casiopea, dispuestas en una formación en zigzag que recuerda a una “W” o “M” lateral, que se dice que representa a una reina que fue arrojada a las estrellas después de caer en desgracia con el dios griego Poseidón.
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