Un nuevo análisis podría remodelar la línea de tiempo de la dispersión humana temprana. Un equipo de investigación interdepartamental e internacional descubrió recientemente que nuestros ancestros antiguos, el Homo erectus, probablemente aparecieron en Yunxian, China, hace unos 1,7 millones de años, unos 600.000 años antes de lo que se pensaba.
El nuevo estudio, publicado en Science Advances, destaca una línea de tiempo más precisa de la dispersión de nuestro ancestro directo.
“Si bien se reconoce ampliamente que el Homo erectus, nuestro ancestro lejano, se originó en África antes de dispersarse en Eurasia, se desconocía la cronología precisa de su llegada al este de Asia”, dijo Christopher J. Bae, autor correspondiente de la Universidad de Hawai en Mānoa, en un comunicado de prensa.
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Reescribiendo la cronología del Homo Erectus en Asia
Según el Museo de Historia Natural, H. erectus fue el primero de nuestros antiguos ancestros humanos en tener proporciones corporales similares a las de los humanos y es el primer homínido conocido que emigró más allá de África.
Estas migraciones llevaron al H. erectus a otras partes del mundo, incluida Asia. Después del descubrimiento de tres cráneos casi completos de H. erectus en Yunxian, el área se convirtió en un lugar crucial para las primeras evidencias fósiles humanas. Según investigaciones anteriores, el fósil de H. erectus más antiguo conocido encontrado en Yunxian tiene aproximadamente 1,1 millones de años.
“Utilizando la combinación de los fósiles de Yunxian H. erectus y los datos de datación de entierros, ahora hemos podido recrear una reconstrucción de datación bastante sólida de cuándo aparecieron estos homínidos en el este de Asia”, dijo Bae en el comunicado.
Un método de citas más preciso
Para el estudio, el equipo de investigación, que incluía un equipo de geocientíficos y antropólogos financiados por la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China y la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., determinó la edad de los fósiles de H. erectus mediante la datación de entierros de Aluminio-26 (Al-26) y Berilio-10 (Be-10).
Según Hua Tu, autor principal del estudio, el equipo fechó los isótopos de berilio y aluminio en el sedimento encontrado al mismo nivel que los fósiles.
“Los isótopos Al-26 y Be-10 se producen cuando los rayos cósmicos inciden en minerales de cuarzo”, dijo en un comunicado de prensa Tu, del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Shantou y de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad Normal de Nanjing. “Una vez enterrado profundamente bajo tierra, la producción de isótopos se detiene y la desintegración radiactiva toma el control. Utilizando las tasas de desintegración conocidas del aluminio y el berilio y comparando la proporción de los dos tipos de átomos que quedan en las muestras de sedimento que rodean un fósil, los investigadores pueden calcular cuánto tiempo lleva enterrado un fósil”.
Otra pieza del rompecabezas del misterio humano primitivo
Después de datar los isótopos dentro del sedimento, el equipo de investigación determinó que los fósiles probablemente tenían alrededor de 1,7 millones de años, unos 600.000 años más de lo que sugerían investigaciones anteriores.
Esta nueva información es una pieza vital para comprender la evolución humana temprana y las rutas o ubicaciones de las migraciones de nuestros ancestros antiguos. Estos hallazgos están ayudando a reducir la brecha entre la evolución del H. erectus y el Homo sapiens.
“Estos hallazgos desafían las suposiciones arraigadas sobre cuándo se cree que los primeros homínidos se trasladaron de África a Asia. Si bien estos resultados son significativos, el misterio de exactamente cuándo apareció por primera vez y por última vez H. erectus en la región permanece. Si H. erectus no fue el primer ocupante en llegar a Asia, se deben considerar especies alternativas. La cronología actualizada para Yunxian es un paso crítico hacia la resolución de estos debates”, concluyó Bae en el comunicado de prensa.
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